Schaal 1 op aarde betekent 1 astronomische eenheid (AU), wat de afstand van de aarde tot de zon is. Voorbeeld van Saturnus, 10 AU = 10 keer de afstand tussen aarde en zon
De Oortwolk, ook wel bekend als de Öpik-Oortwolk, is een hypothetische bolvormige wolk van objecten die zich voor de zon bevinden . Hij is nog nooit direct waargenomen. De Oortwolk bevindt zich aan de buitenste randen van ons zonnestelsel. Met een diameter van één lichtjaar bevindt hij zich op ongeveer een kwart van de afstand tot Proxima Centauri, onze dichtstbijzijnde ster. Om u een idee te geven van zijn grootte ten opzichte van de zon, zullen we enkele details bekijken.
We hebben Mercurius, Venus, Aarde en Mars, in die volgorde, ten opzichte van de Zon. Een zonnestraal doet er 8 minuten en 19 seconden over om het aardoppervlak te bereiken. Daarachter, tussen Mars en Jupiter, ligt de asteroïdengordel. Voorbij deze gordel bevinden zich de vier gasreuzen: Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Neptunus staat ongeveer 30 keer verder van de Zon dan de Aarde van de Aarde. Zonlicht doet er ongeveer 4 uur en 15 minuten over om Neptunus te bereiken. Als we onze planeet als het verst van de Zon beschouwen, zou de buitenste regionen van de Oortwolk 2.060 keer de afstand van de Zon tot Neptunus bedragen . Dit benadrukt het belang van de Oortwolk en de invloed ervan op het zonnestelsel.
Waar wordt het bestaan ervan afgeleid?
In 1932 postuleerde astronoom Ernst Öpik dat langperiodieke kometen hun oorsprong vonden in een grote wolk buiten de grenzen van ons zonnestelsel. In 1950 opperde astronoom Jan Oort onafhankelijk van hem deze theorie, wat leidde tot een paradox. Oort beweerde dat meteoroïden niet in hun huidige banen konden zijn ontstaan vanwege de astronomische verschijnselen die eraan ten grondslag liggen. Hij stelde daarom dat hun banen, en die van alle meteoroïden, zich in een grote wolk moesten bevinden. Deze kolossale wolk is vernoemd naar deze twee grote astronomen.
Oort onderzocht twee soorten kometen: kometen met banen kleiner dan 10 AE en kometen met lange-periode (vrijwel isotrope) banen, die groter zijn dan 1.000 AE en zelfs 20.000 AE kunnen bereiken. Hij observeerde ook dat ze allemaal uit alle richtingen kwamen. Hieruit concludeerde hij dat, als ze uit alle richtingen kwamen, de hypothetische kometenwolk bolvormig zou moeten zijn. Om beter te begrijpen hoe ze ontstaan, kunt u meer informatie over kometen in het zonnestelsel raadplegen.
Wat bestaat er en omvat de Oort Cloud?
Volgens hypothesen over het ontstaan van de Oortwolk is deze verbonden met de vorming van ons zonnestelsel , als gevolg van grote botsingen en het daarbij vrijgekomen materiaal. De objecten waaruit de Oortwolk bestaat, ontstonden aanvankelijk zeer dicht bij de zon. De zwaartekracht van de gasreuzen vervormde echter hun banen, waardoor ze op hun huidige locaties in het verre zonnestelsel terechtkwamen.
Komeetbanen, simulaties door NASA
Binnen de Oortwolk kunnen we twee delen onderscheiden:
- Interne / Indoor Oort Cloud: Het is meer gravitationeel gerelateerd aan de zon. Ook wel de heuvelswolk genoemd, het heeft de vorm van een schijf. Het meet tussen 2.000 en 20.000 AU.
- Oort Cloud buitenkant: Bolvormig van vorm, meer gerelateerd aan de andere sterren en het galactische getij, dat de banen van de planeten verandert, waardoor ze meer cirkelvormig worden. Maatregelen tussen 20.000 en 50.000 AU. Hieraan moet worden toegevoegd dat het echt de zwaartekrachtgrens van de zon is.
De Oortwolk omvat alle planeten in ons zonnestelsel, dwergplaneten, meteoroïden, kometen en triljoenen hemellichamen met een diameter groter dan 1,3 km. Ondanks zo'n aanzienlijk aantal hemellichamen wordt de afstand ertussen geschat op tientallen miljoenen kilometers. De totale massa is onbekend , maar met de komeet Halley als referentie wordt deze geschat op ongeveer 3 × 10²⁵ kg, ruwweg vijf keer de massa van de aarde. Voor meer informatie over deze beroemde komeet, zie Komeet Halley en zijn betekenis.
Het getijdeneffect in de Oortwolk en op aarde
Net zoals de maan een kracht uitoefent op de zeeën en de getijden doet stijgen, is afgeleid dat dit fenomeen zich op galactische schaal voordoet . De afstand tussen twee hemellichamen vermindert de zwaartekracht die het ene op het andere uitoefent. Om dit fenomeen te begrijpen, kunnen we kijken naar de zwaartekracht die de maan en de zon op de aarde uitoefenen. Afhankelijk van de positie van de maan ten opzichte van de zon en onze planeet, kunnen de getijden in omvang variëren. Een uitlijning met de zon oefent zo'n sterke zwaartekracht uit op onze planeet dat het verklaart waarom de getijden zo sterk stijgen.
Laten we de Oortwolk bijvoorbeeld beschouwen als de oceanen van onze planeet. De Melkweg zou dan de Maan voorstellen. Dat is het getijdeneffect. Zoals de afbeelding laat zien, veroorzaakt dit een vervorming richting het centrum van ons sterrenstelsel. Aangezien de zwaartekracht van de zon afneemt naarmate we er verder vanaf zijn, is deze kleine kracht voldoende om de beweging van sommige hemellichamen te verstoren, waardoor ze terug naar de zon worden geslingerd. Voor meer informatie over het effect van getijden op hemellichamen kunt u het artikel over het getijdeneffect raadplegen.
Cycli van uitsterven van soorten op onze planeet
Wetenschappers hebben vastgesteld dat zich ongeveer elke 26 miljoen jaar een patroon herhaalt: het uitsterven van een aanzienlijk aantal soorten. Hoewel de precieze oorzaak van dit fenomeen nog onduidelijk is, zou het getijde-effect van de Melkweg op de Oortwolk een hypothese kunnen zijn die het overwegen waard is.
Aangezien de zon rond de Melkweg draait en tijdens zijn baan met enige regelmaat door het galactische vlak beweegt, kunnen deze uitstervingscycli worden beschreven. Er is berekend dat de zon elke 20 tot 25 miljoen jaar door het galactische vlak beweegt. Wanneer dat gebeurt, zou de zwaartekracht van het galactische vlak voldoende zijn om de hele Oortwolk te verstoren. Dit zou de hemellichamen in de wolk doen schudden en verstoren. Veel ervan zouden terug naar de zon worden getrokken, wat verwoestende gevolgen voor onze planeet zou kunnen hebben, vergelijkbaar met wat wordt besproken in de panspermietheorie.
Alternatieve theorie
Andere astronomen geloven dat de zon al dicht genoeg bij dit galactische vlak staat. Hun theorie is dat de verstoring afkomstig zou kunnen zijn van de spiraalarmen van het sterrenstelsel. Hoewel er talloze moleculaire wolken zijn, wemelen deze ook van de blauwe reuzen. Dit zijn zeer grote sterren met een zeer korte levensduur, omdat ze hun kernbrandstof snel verbruiken. Om de paar miljoen jaar exploderen sommige van deze blauwe reuzen, waardoor supernova's ontstaan . Dit zou de sterke verstoringen in de Oortwolk kunnen verklaren.
Hoe het ook zij, we kunnen het misschien niet met het blote oog waarnemen. Maar onze planeet is nog steeds een zandkorrel in de oneindigheid. Van de maan tot onze melkweg, ze hebben vanaf hun oorsprong invloed gehad op het leven en bestaan dat onze planeet heeft doorstaan. Er gebeuren momenteel enorm veel dingen die verder gaan dan we kunnen zien.
