Op 5 november 2024 vertrok een SpaceX-missie vanaf het Kennedy Space Center in Florida, met aan boord een heel bijzondere satelliet: LignoSat, 's werelds eerste satelliet gemaakt van hout. Dit innovatieve apparaat is ontworpen door een team van de Universiteit van Kyoto in samenwerking met Sumitomo Bosbouwen belooft een revolutie teweeg te brengen in het gebruik van materialen in de lucht- en ruimtevaartindustrie.
Magnoliahout is het materiaal gekozen voor de hoofdstructuur van LignoSat, in een duidelijk engagement voor een duurzamere toekomst in de ruimte. Het idee om hout te gebruiken is niet zomaar ontstaan, maar daardoor vermogen om afval te verminderen door volledig uiteen te vallen wanneer ze opnieuw in de atmosfeer terechtkomen, iets wat niet gebeurt bij conventionele metalen satellieten die aluminiumoxidedeeltjes achterlaten.
De reden achter LignoSat
LignoSat is het resultaat van vier jaar onderzoek tussen wetenschappers van de Universiteit van Kyoto en het eerder genoemde Japanse houtkapbedrijf. Het hoofddoel ervan is de haalbaarheid van het gebruik van hout aantonen bij de vervaardiging van satellieten en dus bij de verkenning van de ruimte. Bovendien wil deze satelliet de deuren openen voor een reeks innovaties die op andere gebieden buiten de ruimte zouden kunnen ontstaan, zoals de technologie voor hernieuwbare materialen voor een nieuw tijdperk.
De grootte is vergelijkbaar met die van een Kubus van 10 centimeter en weegt ongeveer 1 kilogram. Hoewel het schijnbaar klein en kwetsbaar lijkt, heeft het uitgebreide tests ondergaan om ervoor te zorgen dat magnoliahout bestand is tegen de veeleisende ruimteomgeving, waar de temperatuur in zeer korte tijdsintervallen tussen -100 en 100 graden Celsius kan schommelen.
Een duurzame en ecologische satelliet
Een van de meest opvallende aspecten en waarom hout is gebruikt, is het gebruik ervan vermogen om volledig op te branden wanneer de satelliet opnieuw de atmosfeer binnenkomt. Dit voorkomt dat het ‘ruimteafval’ wordt en genereert ook geen schadelijke bijproducten die schadelijk kunnen zijn voor het milieu. Er wordt geschat dat er momenteel rond 5.000 inactieve satellieten in een baan om de aarde, samen met ongeveer 20.000 stukjes ruimteafval, waardoor initiatieven als LignoSat urgente oplossingen bieden om de verergering van dit probleem te voorkomen.
Magnoliahout, een duurzaam en natuurlijk materiaal, is niet alleen milieuvriendelijk, maar heeft ook andere voordelen. Omdat er bij de montage geen schroeven of lijm nodig waren, maakte het team dat het bouwde gebruik van traditionele Japanse timmertechnieken, waardoor het nog resistenter en duurzamer is in de ruimte, waar temperatuurveranderingen en straling constant zijn. Het feit dat het bestand is tegen deze omstandigheden is een verrassende ontdekking, die het potentieel ervan onderstreept hernieuwbare materialen in de ruimte.
Proeven in de ruimte
Na zijn aankomst bij de Internationaal ruimtestation, LignoSat zal worden ingezet en zal zes maanden in een baan om de aarde blijven. Gedurende deze tijd zullen verschillende tests worden uitgevoerd om te onderzoeken hoe hout is bestand tegen extreme omstandigheden van ruimte. De elektronische componenten van de satelliet zullen worden uitgerust met sensoren die het gedrag van hout meten in het licht van ruimtestraling en temperatuurveranderingen.
De resultaten van deze experimenten zullen naar verwachting waardevolle gegevens opleveren over de haalbaarheid van het gebruik hout om elektronische componenten te beschermen, wat nuttig zou zijn in andere technologische toepassingen. Datafaciliteiten of technologieën die stralingsbescherming op aarde vereisen, zouden bijvoorbeeld van deze bevinding kunnen profiteren.
Toekomstige toepassingen
LignoSat is niet alleen een wetenschappelijke curiositeit; Het succes ervan zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de manier waarop satellieten in de toekomst worden ontworpen. Wetenschappers hopen dat als deze technologie levensvatbaar blijkt, er toekomstige satellieten zullen ontstaan Ze zullen niet langer afhankelijk zijn van zware metalen die de eliminatie ervan bemoeilijken.
Bovendien heeft het team achter dit project langetermijnplannen, waaronder het bouwen van infrastructuur op de maan of Mars met behulp van hout. Volgens de verantwoordelijken voor het project zou dit niet alleen zuiniger zijn, maar ook een voordeel opleveren lagere milieubelasting, iets essentieels in de context van duurzame ruimteverkenning.
LignoSat is niet alleen ontworpen voor een unieke missie, maar opent de deuren voor een reeks innovaties in de ruimteconstructie, waarmee een nieuw tijdperk begint waarin hernieuwbare materialen de sleutel kunnen zijn tot vooruitgang in de richting van duurzaamheid in de kosmos.
Vanaf nu zou de uitbreiding van de ruimtevaartindustrie niet alleen kunnen blijven groeien, maar dit ook op een planeetvriendelijkere manier kunnen doen. LignoSat heeft aangetoond dat satellieten milieuvriendelijk kunnen zijn, afval kunnen minimaliseren en tegelijkertijd hun missie kunnen vervullen. Dit is nog maar het begin van wat een nieuwe fase lijkt te zijn in de geschiedenis van de ruimteverkenning, waarin hout een sleutelelement zou kunnen zijn voor het leven en werken in de ruimte.