Vaak wordt in het leven gezegd dat de werkelijkheid vreemder is dan fictie. En het is dat er in de natuur uitzonderlijke gevallen zijn van plaatsen met een ongelooflijke of zeer speciale schoonheid vanwege hun kenmerken, exotische flora en fauna of omdat de vreemdste natuurlijke fenomenen ter wereld erin voorkomen.
In dit geval ga ik het met jullie hebben over het Baikalmeer. Dit meer is om vele redenen het beroemdste ter wereld. Het is van groot belang voor wetenschappers en toeristen. Wil je weten waarom het zo belangrijk is en hoe ongelooflijk mooi het kan zijn?
Herkomst en kenmerken van het Baikalmeer
Dit meer heeft een tektonische oorsprong. Dit betekent dat het is ontstaan door de beweging van tektonische platen in de aarde (lees voor meer informatie over tektonische platen het artikel ' De interne lagen van de aarde '). Het ligt in Zuid-Siberië, Rusland, tussen de oblast Irkoetsk in het noordwesten en Boerjatië in het zuidoosten, vlakbij de stad Irkoetsk. Het staat bekend als het "Blauwe Oog van Siberië" en de "Parel van Azië".
Men schat dat het Baikalmeer zo'n 25 tot 30 miljoen jaar geleden is ontstaan . Geologisch gezien is het daarmee het oudste meer in de geschiedenis.
Het belang van dit meer is zo groot dat het in 1996 door UNESCO tot Werelderfgoed is verklaard . Het is een van de meren met de laagste troebelheid ter wereld (vandaar de bijnaam 'het Blauwe Oog'). Troebelheid wordt gemeten met behulp van Secchi-schijven. Deze schijven stellen ons in staat de hoeveelheid lichtstraling te bepalen die het water binnendringt en daarmee de intensiteit ervan. De hoeveelheid licht die de diepte bereikt, is gemeten en lichtsignaturen zijn geregistreerd tot een diepte van 20 meter.
Dit meer is ook opmerkelijk omdat het ongeveer 20% van al het onbevroren zoetwater op aarde bevat (circa 23.600 km³). Het kan zo'n grote hoeveelheid water bevatten dankzij de grote diepte en het feit dat het wordt gevoed door 336 zijrivieren. De afmetingen van het Baikalmeer zijn: 31.494 km² oppervlakte, 636 km lengte, 80 km breedte en 1.680 m diepte.
Een ander bijzonder kenmerk is dat het het enige meer is waarvan de sedimenten niet zijn aangetast door continentale gletsjers, ondanks dat het een meer op een hoge breedtegraad is. Er zijn studies verricht naar de sedimenten van het meer, en men schat dat als alle sedimenten die zich in de afgelopen 25-30 miljoen jaar hebben opgehoopt, zouden worden verwijderd, het meer een diepte van wel 9 kilometer zou bereiken.
Het meer is volledig omgeven door bergen (vandaar het hoge sedimentgehalte), die officieel beschermd zijn als nationaal park, en het telt ongeveer 22 kleine eilanden. Het grootste eiland heet Olkhon en is ongeveer 72 km lang.
Olkhon Island
Belang van het Baikalmeer
Dit meer, zoals ik hierboven al zei, is van groot belang vanuit twee invalshoeken: als een plek om te bezoeken en aan toerisme te doen of als wetenschappers waar je de unieke eigenschappen kunt ontdekken die het zo speciaal maken.
Het eerste kenmerk dat dit meer zo belangrijk maakt voor de wetenschappelijke gemeenschap, is dat het 20% van de zoetwaterreserves van de planeet bevat. Als de 336 zijrivieren zouden stoppen met het aanvoeren van water, zou het meer door verdamping ongeveer 400 jaar nodig hebben om leeg te lopen. Een van de meest intrigerende berekeningen van wetenschappers is dat als de hele wereldbevolking uitsluitend van water zou worden voorzien door dit meer, ze 40 jaar zouden kunnen leven zonder watertekort.
De eerder genoemde helderheid van het water maakt het ook bijzonder. De lage troebelheid is te danken aan de aanwezigheid van micro-organismen die het water zuiveren en een grondig reinigingsproces uitvoeren . Er zijn studies uitgevoerd naar de potentiële toepassing van deze micro-organismen voor het opruimen van olievlekken in andere wateren, gezien hun hoge zuiveringscapaciteit.
https://www.youtube.com/watch?v=Ru2otj5q4TA
Het kristalheldere water wordt gebruikt bij sommige medische behandelingen, met name bij een mineraalarm dieet. In de oudheid beschouwden Aziaten het Baikalmeer als een heilige plaats. Zelfs nu nog zijn langs de oevers de overblijfselen te zien van gebouwen die door oude stammen werden gebruikt voor rituelen waarbij ze zich doordrenkten met de energie van het meer.
Een ander kenmerk dat het meer zo bijzonder maakt voor de wetenschappelijke gemeenschap, zijn de extreme klimatologische omstandigheden waarin het zich bevindt. In de winter kan de temperatuur van het meer dalen tot -45 graden Celsius. Desondanks is het Baikalmeer een paradijs voor flora en fauna. Het is de thuisbasis van 1.600 geslachten dieren en 800 geslachten planten die tot nu toe zijn gecatalogiseerd . Talrijke endemische soorten gedijen er, zoals de Baikalrob en -steur, de golomjankavis en de epishurakrab (een klein diertje dat een fundamentele rol speelt in de voedselketen, omdat het water door zijn lichaam filtert). De rol van de epishura is zo belangrijk omdat het zo'n talrijke soort is. Er leven tot wel 3 miljoen van deze krabben per vierkante meter oppervlakte. Ze zijn erg klein, slechts ongeveer 2 millimeter lang, maar hun vermogen om water te filteren is ongelooflijk. Mede dankzij hen is het meer zo helder. In 1976 loosde een fabriek die cellulose produceerde haar afval rechtstreeks in het Baikalmeer, waardoor het voortbestaan van deze krabben en andere endemische soorten in gevaar kwam.
Krab van het Baikalmeer
Dit meer groeit elk jaar met ongeveer twee centimeter. Dit veroorzaakt talloze aardbevingen als gevolg van de voortdurende beweging van tektonische platen. Elk jaar kan het meer meer water bevatten.
Curiosa van het Baikalmeer
Op de bodem van het meer ligt een roestvrijstalen piramide met het Russische wapen. Deze herdenkt de eerste expeditie die de bodem van het meer bereikte op 29 juli 2008.
Dit meer verwierf enkele jaren geleden ook grote bekendheid dankzij een fenomeen dat zich op het oppervlak voordeed en voor het eerst werd waargenomen door astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) . Dit fenomeen bestond uit een grote afdruk op het oppervlak van het meer (dat op dat moment bevroren was), die sterk leek op een waterdruppel die een glas op een tafel achterlaat. De afdruk had een diameter van ongeveer 4,5 kilometer. Mensen die zich bezighouden met paranormale verschijnselen zeiden dat het het resultaat zou kunnen zijn van UFO-landingen (volgens dezelfde logica als graancirkels).
Cirkel van het Baikalmeer
Aan de andere kant gaf de wetenschappelijke gemeenschap een wat meer samenhangende verklaring voor dit fenomeen. Het was een donkere cirkel veroorzaakt door de convectie van het water. Het warmere en minder dichte water steeg naar de oppervlakte en toen het de kou van de omgeving ontmoette, bevroor het en vormde het een dunne laag ijs. De meest bijgelovige zei dat als je langs de randen van die cirkel zou navigeren, het je hetzelfde zou overkomen als bij het fenomeen van de Bermudadriehoek, je zou worden overspoeld door zeer turbulente stromingen die uit de diepten van het meer komen.
Toerisme in het Baikalmeer
Om het Baikalmeer te bezoeken en ervan te genieten, kunt u een reis maken met de Trans-Siberische spoorlijn. Deze trein rijdt volledig rond het meer en passeert ongeveer 200 bruggen en 33 tunnels . In de winkels rond het meer wordt gerookte omulvis verkocht, waarvan u kunt genieten terwijl u het prachtige landschap bewondert.
Het zuidoostelijke deel van het meer is zonder twijfel het meest toeristisch aangezien het noordoostelijke deel praktisch verlaten is.
Het Baikalmeer en klimaatverandering
Talrijke wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat de effecten van klimaatverandering en opwarming van de aarde dit meer een stuk minder aantrekkelijk kunnen maken. Een van deze studies werd gepubliceerd in het tijdschrift BioScience. De auteur van dit onderzoek, Marianne V. Moore , merkte op dat het klimaat rond het meer veel milder is geworden, met minder extreme temperatuurschommelingen dan voorheen. In de winter blijft het meer veel korter bevroren dan vroeger. Dit kan schade toebrengen aan het ecosysteem en aan de meest kwetsbare diersoorten, zoals de Baikalrob. Deze endemische rob is de enige zoetwaterrob ter wereld en kan alleen paren en jongen baren op het ijs van het Baikalmeer. Doordat het ijs korter bevroren blijft, zijn de voortplantingskansen veel kleiner, wat leidt tot een afname van de robpopulatie. Ook menselijke activiteiten dragen bij aan dit probleem. Mensen stropen deze rob natuurlijk op grote schaal, omdat ze een essentieel onderdeel vormen van de regionale economie.
De nerpa-zeehond heeft ijs nodig voor zijn voortplanting. Bron: http://www.rdrusia.com/rusia-el-lago-baikal/
Een van de interessante feiten over dit meer is dat het de enige plek is waar neutrino's te vinden zijn . Dit zijn deeltjes die zeer zeldzaam zijn op aarde en ons een schat aan informatie verschaffen over leven op andere planeten en in andere sterrenstelsels, en over wat er in de ruimte gebeurt.
Zoals je kunt zien is dit meer van begin tot eind een wonder voor zowel wetenschappers als toeristen. Zo kunt u uw koffers pakken en uw volgende reis organiseren