De zon bevindt zich in een fase van intense activiteiten recente gegevens hebben de emissie bevestigd van twee krachtige zonnevlammen die onze planeet zouden kunnen naderen. Deze uitbarstingen, genaamd X7.1 en X9.0, worden beschreven als enkele van de krachtigste van het afgelopen decennium, en hun impact op het ruimteweer zou de komende dagen op aarde voelbaar kunnen zijn.
De zonneactiviteit is cyclisch, met pieken elke elf jaar, en we zitten nu dicht bij het maximum van zonnecyclus 11, wat betekent dat het aantal zonnevlekken, explosies en zonnestormen aanzienlijk toeneemt. Klasse X-zonnevlammen zijn het meest intens en ze kunnen opmerkelijke gevolgen hebben op aarde, van interferentie in de telecommunicatie tot radiostoringen en storingen in elektrische netwerken.
De meest recente zonnevlammen
Op 1 oktober zond de zon een X7.1 klasse flare, een van de sterkste van het jaar. Minder dan 48 uur later bereikte een tweede, nog krachtigere uitbarsting een intensiteit van X9.0, wat bij ruimteweerwaarnemers alarmbellen heeft doen rinkelen, omdat het een geomagnetische storm op aarde zou kunnen veroorzaken. Deze storm zou effecten kunnen veroorzaken zoals de intensivering van het noorder- en zuiderlicht, wat zichtbaar zou kunnen zijn op meer ongebruikelijke breedtegraden.
Volgens NASA en NOAA (US National Oceanic and Atmospheric Administration), het ruimtevoorspellingsmodel WSA-Enlil voorspelt de komst van zonneplasma afkomstig van de uitbarsting van de klasse X7.1 eind 4 of 5 oktober. Deze gebeurtenis zou zonnestormen op G3-niveau kunnen veroorzaken, die als krachtig worden aangemerkt. Hoewel er nog geen formele waarschuwingen zijn afgegeven over de X9.0-uitbarsting, analyseren wetenschappers bovendien de potentiële impact ervan op onze planeet.
Verwachte gevolgen voor de aarde
Zonnevlammen zijn explosies van energie die vrijkomen op het oppervlak van de zon en directe gevolgen kunnen hebben op aarde. Een van de eerste manifestaties van deze uitbarstingen is de onderbreking van radiocommunicatie, vooral bij hogere frequenties zoals die worden gebruikt door vliegtuigen en GPS-navigatiesystemen. Bovendien kunnen geomagnetische stormen die kunnen worden veroorzaakt door de botsing van het zonneplasma met het magnetische veld van de aarde telecommunicatiesatellieten beschadigen en storingen in elektrische netwerken veroorzaken.
Een ander van de meest zichtbare effecten van deze verschijnselen is het ontstaan ​​van intense aurorae. De geladen deeltjes die de atmosfeer van de aarde beïnvloeden, genereren de indrukwekkende lichtshows die we gewoonlijk aan de polen zien. Met name vanwege de omvang van de recente zonnevlammen, Aurora's waren te zien op ongebruikelijke gebieden, ver van hun gebruikelijke gebieden nabij de polen. Dit betekent dat mensen op lagere breedtegraden de kans kunnen krijgen om getuige te zijn van het bekende noorderlicht.
Zonnecyclus 25 en wat het betekent
Sinds eind 2019 is onze ster geleidelijk in activiteit toegenomen en is hij terechtgekomen in wat bekend staat als de zonnecyclus 25. Deze cyclus maakt deel uit van een reeks cycli die elk ongeveer elf jaar duren. Momenteel naderen we het maximum van de cyclus, dat gepland staat voor 11. Naarmate we dat punt naderen, zal het aantal zonnevlekken en zonnevlammen, zoals die in deze eerste dagen van oktober, blijven toenemen.
In mei 2024 bijvoorbeeld een intense zonnestorm geproduceerd door een flare van de klasse X8.7 veroorzaakte een aurora die in veel delen van de wereld zichtbaar was en was een sterke herinnering aan de effecten die de ruimte weer op aarde kan hebben. Hoewel dit soort zonnestormen meestal onschadelijk zijn, kunnen ze tijdelijke technologische storingen veroorzaken en in extreme gevallen tot ernstiger problemen leiden, zoals stroomuitval.
Een vergelijkbare uitbarsting van klasse X9.0 veroorzaakte in september 2017 aanzienlijke verstoringen van de communicatie. En in 2003 veroorzaakte een uitbarsting van klasse X17 aurorae die zelfs op lagere breedtegraden zichtbaar waren, een zeldzame gebeurtenis.
Naast zonnevlammen kan de zon ook zonnevlammen genereren, ook wel zonnevlammen genoemd coronale massa-ejecties (CME's). Deze zijn gevaarlijker voor ons, omdat ze niet alleen straling uitzenden, maar ook deeltjes uitstoten die, als ze de aarde bereiken, verschijnselen veroorzaken zoals zonnestormen die het elektriciteitsnet en de satelliettechnologie aantasten.
Kortom, we staan ​​voor een kritiek moment in de zonnecyclus en de verwachting is dat we de komende maanden soortgelijke verschijnselen zullen blijven zien. Wetenschappers anticiperen daar zelfs op het meest intense hoofdstuk van zonnecyclus 25 staat voor de deur, met nog meer zonnevlekken en zonnevlammen op komst.
