Geologieboeken zullen waarschijnlijk binnenkort een nieuw continent moeten toevoegen: Zeeland. Met een oppervlakte van 4,9 miljoen vierkante kilometerligt bijna geheel onder water in de Stille Oceaan. De enige zichtbare delen zijn Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië.
Het bestaan ​​van Zealandia werd onlangs bevestigd door wetenschappers van het Nieuw-Zeelandse centrum GNS Science, die al 20 jaar onderzoek deed naar het mogelijke bestaan ​​van het continent. Dankzij gegevens die door onderwatersensoren zijn verzameld, zijn ze erin geslaagd een gebied te ontdekken dat de Voorwaarden die nodig zijn om als continent te worden geclassificeerd.
Je zou denken dat het feit dat het bijna hetzelfde is 95% van het grondgebied staat onder water zou voldoende zijn om het niet als continent te classificeren. Omdat het een duidelijk afgebakend gebied heeft, een dikkere korst heeft dan de oceaanbodem en hoger ligt dan het omliggende gebied, is het echter mogelijk gebleken het tot de status van een continent te verheffen, aldus de studie die is gepubliceerd in het tijdschrift van de Geological Society of America (GSA).
De geoloog en leider van het onderzoek, Nick Mortimer, gaf aan dat deze ontdekking niet alleen zal dienen om het aan de wetenschappelijke boeken toe te voegen, maar ook om het mogelijk te maken onderzoek de samenhang en desintegratie van de continentale korst. Het is het dunste en kleinste continent dat ooit is gevonden. Ondanks dat het onder water ligt, is het niet gefragmenteerd.
Mortimer en zijn team hopen dat Zealandia door de wetenschappelijke gemeenschap wordt erkend en op de wereldkaart verschijnt. Ondanks dat het bijna geheel onder water ligt, geven satellietgegevens en onderzoeksresultaten aan dat het een koninklijk continent. Ze zullen echter moeten wachten tot andere onderzoekers dit in hun studies vermelden.
Geschiedenis van Zealandia
De ontdekking van Zealandia vindt zijn oorsprong in het verleden, waar geologen uit het klassieke Griekenland, zoals Aristoteles, Eratosthenes en later de cartograaf Ptolemaeus Ze noemden een denkbeeldig continent dat ze Terra Australis Ignota. Op zoek naar deze landmassa ging de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman In 1642 kwam hij de eilanden tegen die we nu kennen als Nieuw-Zeeland, hoewel die gebieden te klein leken voor wat hij zocht.
Sinds de ontdekking van Tasman zijn er Tot 375 jaar totdat een team van wetenschappers bevestigde dat het continent, bekend als Zealandia, daadwerkelijk bestond, hoewel het grootste deel ervan onder water ligt. Er wordt geschat dat de 94% van het oppervlak is ondergedompeld.
Een nieuwe studie gepubliceerd in bouwkunde Wetenschappers van GNS Science hebben een definitieve kaart van Zealandia gemaakt. Dit continent strekt zich uit langs 5 miljoen vierkante kilometer, en het is pas nu dat het bestaan ​​ervan kon worden vastgesteld volledig oppervlak. De geschiedenis van Zealandia is verbonden met die van Gondwana, een oud supercontinent dat honderden miljoenen jaren geleden uiteenviel en waaruit de landmassa's ontstonden die we nu kennen. De studie van de continenten is essentieel om deze context te begrijpen.
Geologische kenmerken van Zealandia
Zealandia brak ongeveer 1800 jaar geleden los van Gondwana. 80 miljoen jaar. In tegenstelling tot de aangrenzende continenten, zoals Antarctica en Australië, die grotendeels boven de zeespiegel liggen, ligt het grootste deel van het grondgebied van Zeelandia onder water. Alleen de eilanden van NZ, nieuw-Caledonië, en kleine gebieden zoals het eiland Lord Howe en de piramide van Ball boven het water uitkomen.
Het onderzoek van het team van Mortimer heeft het mogelijk gemaakt om de twee derde ontbrak van Zealandia en verfijn bestaande kaarten. "De verkennende geologische kartering van het gehele 5 miljoen km2 grote continent Zealandia is nu voltooid, zowel op land als op zee", aldus Mortimer.
Om de geologie van Zealandia te begrijpen, analyseerde het team gesteente- en sedimentmonsters van de zeebodem, voornamelijk afkomstig van boorgaten, maar ook van de kustlijnen van de eilanden. Onder de geanalyseerde materialen bevonden zich: basalt, zandstenen y zandsteen kiezels. De zandstenen bleken uit het Laat-Krijt te stammen (ongeveer 95 miljoen jaar oud) en bevatten graniet en vulkanische kiezels uit het Vroeg-Krijt. De basaltlagen werden gedateerd in het Eoceen, met een leeftijd van ongeveer 40 miljoen jaar. Deze analyse levert gegevens op voor het begrijpen van de vulkanische activiteit in de regio.
De resultaten, samen met gegevens van regionale magnetische anomalieën en andere onderzoeken hielpen wetenschappers bij het in kaart brengen van de onderwatergeologie van Noord-Seeland. De eerste Europeaan die het gebied zag, was Abel Tasman in 1642. Sindsdien hebben andere ontdekkingsreizigers en wetenschappers de wateren van Zealandia bevaren op zoek naar het verloren continent, zonder zich ervan bewust te zijn dat ze erboven dreven.
De implicaties van de ontdekking van Zealandia
De continentale korst is normaal gesproken ongeveer 300 meter dik. 40 km en is aanzienlijk dikker dan de oceanische korst, die doorgaans ongeveer 10 km. Ter vergelijking: Zealandia heeft ongeveer 20 km diep omdat het platform zich veel uitstrekte toen het zich van Gondwana afscheidde. Hoewel het uiteindelijk zonk, zonk het niet tot het niveau van de normale oceanische korst.
Op basis van de dikte van de korst en het soort gesteente waaruit het bestaat, beweren wetenschappers dat Zealandia aan alle criteria voldoet om als continent te worden beschouwd. Deze erkenning heeft belangrijke implicaties, niet alleen in geologische zin, maar ook in politieke en economische zin.
La Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee stelt landen in staat hun wettelijke territoria uit te breiden buiten hun Exclusieve Economische Zone, die de 370 km vanaf de kusten, om aanspraak te maken op het uitgebreide continentale plat, waar zich ook minerale en petroleumbronnen bevinden. Door aan te tonen dat Zeelandië deel uitmaakt van een groter continent, zou Nieuw-Zeeland zijn grondgebied kunnen vergroten. zes keer.
Dit heeft geleid tot een toename van de beschikbare fondsen voor de mariene verkenning van de regio, waardoor de studie van . relevant.
De afgelopen jaren zijn er talrijke studies en onderzoeken naar Zealandia uitgevoerd. Een van de meest significante bevindingen geeft aan dat de aardkorst van dit continent aanzienlijk dunner is dan die van andere continentale massa's, maar dat het aan verschillende criteria voldoet die het als een legitiem continent positioneren. Uit recente onderzoeken is gebleken dat Zealandia een rijke geologische geschiedenis heeft die waardevolle informatie kan verschaffen over de tektonische processen en de evolutie van de aarde.
In 2021 suggereerde een onderzoek dat Zealandia meer miljard jaar, wat ongeveer twee keer zoveel is als in eerder onderzoek werd aangenomen. Dit onderstreept nog eens het belang van Zealandia voor de geologie, aangezien het mogelijk een van de oudste formaties op aarde is.
De toekomst van Zealandia op het gebied van wetenschap en exploratie
Zealandia is verdeeld in twee hoofdregio's: Noord-Seeland (of Westelijke Provincie) en Zuid-Seeland (of Oostelijke Provincie). Deze twee formaties worden gescheiden door de Alpenbreuk en de Kermadectrog, samen met het Hikurangi-plateau. Dankzij deze scheiding kunnen we onderzoeken hoe Zealandia is ontstaan ​​en hoe het zich in de geologische geschiedenis verhoudt tot nabijgelegen landmassa's.
Omdat de zeespiegel in verschillende perioden fluctueerde, is gesuggereerd dat het continent een belangrijke rol speelde bij het ontstaan ​​van de Pacifische Vulkanische Ring van Vuur. Deze ontdekking zal niet alleen onze kijk op de geografie van de Stille Oceaan veranderen, maar biedt ook nieuwe mogelijkheden voor wetenschappelijk onderzoek.
De wetenschappelijke gemeenschap blijft Zealandia bestuderen om meer te weten te komen over platentektoniek, vulkanische activiteit en de evolutie van de flora en fauna van de regio. Uit recente onderzoeken is gebleken dat de vulkanen in Zeelandia in de loop van de geschiedenis meerdere keren zijn uitgebarsten. Momenteel is de vulkanische activiteit echter laag, behalve in bepaalde regio's.
Voor geologen over de hele wereld biedt Zealandia een kijkje in vervlogen tijden en een kans om meer te weten te komen over de manier waarop tektonische platen de vorming van continenten en hun impact op de planeet beïnvloeden. processen die de aarde vormgeven. In dit kader zou een groeiende interesse in mariene exploratie de hoeveelheid beschikbare gegevens over dit ondergelopen continent kunnen vergroten.
