Misschien bent u in een gebied geweest waar een overstroming heeft plaatsgevonden. Waar ik woon in november 2013, hadden we er een waarvan de ernst veel groter was dan wat we tot dan toe hadden gehad. De weg veranderde in een rivier met een diepte van ongeveer dertig centimeter. Maar dit was natuurlijk niets als we het vergelijken met die dat inwoners van tropische klimaten, zoals Costa Rica of Hawaii, vooral moeten leven, waar niet alleen de straten onder water staan, maar ook hele steden.
Maar Wat is een overstroming precies? En wat zijn de oorzaken?
Een overstroming is niets meer dan water dat droge gebieden bezet, zoals straten. Ze kunnen verschillende oorzaken hebben: stortregens, dooi, vloedgolven of overstromende rivieren.
Ze komen van nature voor in meren en rivieren, waar overstromingen de rivier doen overstromen, zoals gebeurt wanneer we een emmer onder een open kraan zetten. Er komt een tijd dat het, als het niet genoeg capaciteit heeft om zoveel vloeistof te verzamelen, naar buiten komt. Je kunt dit fenomeen ook in tuinen zien als het erg overvloedig regent: als de aarde gedwongen wordt zoveel water te bevatten, simpelweg doordat ze niet over de benodigde capaciteit beschikken, laten ze het water alleen over het oppervlak stromen.
Het is noodzakelijk om een dijksysteem in perfecte staat te hebben om verliezen te voorkomen, maar het is voor meteorologen niet altijd gemakkelijk om met zekerheid te voorspellen wanneer zich een fenomeen zoals een aardbeving of een orkaan voordoet, wat tot overstromingen kan leiden.
De gebieden die het meeste risico lopen, zijn die rond de kust, maar we kunnen ook worden beïnvloed als we in de buurt van rivieren of moerassen wonen. In de Verenigde Staten, waar gemiddeld tien tropische stormen per jaar voorkomen, kunnen staten als Kentucky, Californië of Virginia grote overstromingen ervaren.