Het kan zijn dat u zich in een gebied bevindt waar een overstroming heeft plaatsgevonden. In november 2013 hadden we bij mij in de buurt een storm die veel ernstiger was dan alles wat we tot dan toe hadden meegemaakt. De weg veranderde in een rivier van ongeveer dertig centimeter diep. Maar deze overstroming is natuurlijk niets vergeleken met wat mensen in tropische klimaten als Costa Rica of Hawaï moeten doorstaan, waar niet alleen straten maar hele steden onder water staan.
Wat is een overstroming precies? En wat zijn de oorzaken?
Een overstroming is niets meer dan water dat droge gebieden inneemt, net als de straten. Ze kunnen verschillende oorzaken hebben: stortregens, smeltende sneeuw, tsunami's of overstromingen van rivieren. Begrip van overstromingen zijn van vitaal belang om de verwoestende effecten ervan te kunnen voorspellen en beperken, zoals die zich voordoen in Torrevieja.
Ze komen van nature voor in meren en rivieren, waar overstromingen de rivier doen overstromen, zoals gebeurt wanneer we een emmer onder een open kraan zetten. Er komt een moment dat de vloeistof niet meer genoeg capaciteit heeft om de vloeistof op te vangen en eruit komt. Dit verschijnsel zien we ook in tuinen als het hard regent: als de grond zoveel water moet vasthouden, stroomt het water alleen nog maar naar de oppervlakte, omdat de grond niet de benodigde capaciteit heeft.
Het is noodzakelijk om een dijksysteem in perfecte staat om verliezen te voorkomen, maar voor meteorologen is het niet altijd eenvoudig om met zekerheid te voorspellen wanneer een fenomeen zoals een aardbeving of orkaan zal optreden, wat overstromingen kan veroorzaken. Om meer te weten te komen over de impact van deze situaties, zie de analyse van toekomstige risico's.
De gebieden die het meeste risico lopen, zijn die rond de kust, maar we kunnen er ook last van krijgen als we in de buurt van rivieren of moerassen wonen. In de Verenigde Staten, waar gemiddeld tien tropische stormen per jaar voorkomen, kunnen staten als Kentucky, Californië en Virginia te maken krijgen met aanzienlijke overstromingen, vergelijkbaar met die welke kunnen optreden bij NY.
Soorten overstromingen
Overstromingen kunnen worden ingedeeld in verschillende typen, afhankelijk van hun oorsprong en kenmerken:
- Overstromingen: Ook bekend als plotselinge overstromingen, worden veroorzaakt door hevige regenval in een korte periode, waardoor het waterpeil plotseling en snel stijgt. Ze zijn extreem gevaarlijk omdat ze onverwacht kunnen ontstaan.
- Rivier overstromingen: Ze ontstaan geleidelijker, doordat rivieren zwellen door smeltende sneeuw, aanhoudende regenval of oppervlaktewater. Deze overstromingen zijn meestal seizoensgebonden.
- Kustoverstromingen: Ze worden veroorzaakt door het binnendringen van zeewater in kustgebieden, vaak veroorzaakt door orkanen, tropische stormen en stormvloeden.
- Stedelijke overstromingen: Ze zijn het gevolg van het onvermogen van de stedelijke infrastructuur om regenwater af te voeren, wat nog wordt verergerd door verstedelijking en bodemafdichting.
Oorzaken van de overstromingen
De oorzaken van overstromingen kunnen in verschillende categorieën worden ingedeeld:
- Klimaatoorzaken: Tot deze groep behoren natuurverschijnselen zoals hevige regenval, smeltende sneeuw en stormen, die ervoor kunnen zorgen dat stroomgebieden overstromen. De koude druppel Het is een van de veelvoorkomende verschijnselen die overstromingen in gematigde klimaten veroorzaken, zoals gedocumenteerd in Valencia.
- Geologische oorzaken: Ze hebben betrekking op de kenmerken van het terrein, zoals de vorm van de bekkens, de helling van de rivieren en de ophoping van sediment bij de mondingen die de afwatering beperken.
- Antropogene oorzaken: Menselijke activiteiten, zoals ongecontroleerde stedelijke ontwikkeling, het kappen van bomen en de aanleg van infrastructuur in overstromingsgevoelige gebieden, dragen aanzienlijk bij aan de omvang van overstromingen.
- Infrastructuurstoringen: Dambreuken of slecht functionerende drainagesystemen en reservoirs kunnen leiden tot catastrofale overstromingen, zoals blijkt uit verschillende gedocumenteerde incidenten in Nepal.
Gevolgen van de overstromingen
Overstromingen hebben ernstige gevolgen die in verschillende gebieden kunnen worden ingedeeld:
- Sociale impact: Overstromingen kunnen leiden tot menselijke verliezen en gedwongen ontheemding, wat gevolgen kan hebben voor het dagelijks leven van duizenden mensen.
- Economische impact: Schade aan eigendommen, infrastructuur en verlies van middelen van bestaan kunnen langdurige gevolgen hebben voor de lokale en nationale economie.
- Milieu-impact: Overstromingen kunnen ecosystemen verstoren, natuurlijke leefgebieden vernietigen en drinkwaterbronnen verontreinigen.
- Gezondheids risico's: Stilstaand water kan een broedplaats voor ziekten worden, waardoor het risico op uitbraken van tyfus, hepatitis A en andere infecties toeneemt, een probleem dat verergerd werd door de overstromingen in china.
Het is van cruciaal belang dat gemeenschappen die risico lopen op overstromingen, hierop voorbereid zijn. Maatregelen zoals de aanleg van dijkenOm dit soort gebeurtenissen te beperken, zijn stadsplanning die bouwen in overstromingsgebieden vermijdt en systemen voor vroege waarschuwing essentieel. Sommige van deze strategieën zijn geïmplementeerd in verschillende locaties.
Bij het beheer van overstromingsrisico's gaat het niet alleen om het ondernemen van actie vóórdat een gebeurtenis plaatsvindt, maar ook om het opstellen van duidelijke evacuatie- en responsprotocollen wanneer dat nodig is.
Watergerelateerde rampen, zoals overstromingen, komen door klimaatverandering steeds vaker voor en zijn ernstiger. Volgens het VN-rapport zijn overstromingen en extreme regenval wereldwijd met meer dan 50% toegenomen in de afgelopen tien jaar. Dit onderstreept de dringende noodzaak voor effectieve maatregelen om deze te beheersen.
