Het rapport plaatst de kritische temperatuurdrempel op ongeveer 1,2 graden van de opwarming van de aarde ten opzichte van het pre-industriële tijdperk, een niveau dat de planeet al achter zich heeft gelaten. Zelfs als de temperatuur zou stabiliseren op 1,5 °C, voorspelt het document dat meer dan 90% van de riffen zal ernstig worden aangetast, met gevolgen voor de biodiversiteit, de visserij en de natuurlijke kustbescherming.
Een klimaatdrempel die al overschreden is
Bij 2016, opeenvolgende mariene hittegolven hebben grootschalige verblekingen veroorzaakt die de meeste tropische riffen hebben aangetast. In 2022 registreerde het Great Barrier Reef een enorme verbleking. ondanks een aflevering van La Niña, een fase die normaal gesproken regen en wat koeler water met zich meebrengt.
De cijfers zijn overweldigend: de vierde wereldwijde episode van verbleking, die in 2023 begon, heeft al schade aangericht meer dan 80% van de riffen, waarbij recente schattingen de impact boven de 50% schatten. 84%Bovendien zijn de herstelperioden die voorheen tussen twee gebeurtenissen zaten, vrijwel verdwenen, waardoor de veerkracht van het systeem afneemt.
Deskundigen wijzen erop dat de dynamiek is versneld. Onderzoekers in de mariene ecologie benadrukken dat het herstelinterval tussen verstoringen is vrijwel onbestaande, een situatie die koralen aan de grenzen van hun thermische en functionele tolerantie plaatst.
Wat het betekent voor riffen en voor mensen
Tropische riffen ondersteunen visserij, toerisme en kustverdediging, en herbergen een enorme diversiteit aan soorten. Geschat wordt dat hun goede conditie direct of indirect van invloed is op het welzijn van honderden miljoenen mensen, vooral in laaggelegen kustgemeenschappen.
Tot de meest directe effecten behoren: lagere voedselzekerheid door de afname van de vispopulatie, een daling van de inkomsten uit maritiem toerisme en een toegenomen risico op stormen en kusterosie vanwege het verdwijnen van de natuurlijke barrière die het rif vormt.
Zelfs als de opwarming beperkt blijft tot 1,5°C, is de kans klein dat riffen hun thermische drempel overschrijden of daarboven blijven. praktisch veilig (ongeveer 99%), aldus de beoordeling. De manoeuvreerruimte is al zo klein dat grootschalig herstel niet haalbaar zou zijn zonder een aanhoudende afkoeling van het water.
Uit de analyse blijkt dat om riffen op grote schaal te beschermen, de gemiddelde temperatuur op aarde terug zou moeten keren naar rond de 1 °C boven of onder het pre-industriële niveau. Op de korte termijn moeten de inspanningen zich richten op thermische schuilplaatsen beschermen en de kwaliteit van de leefomgeving verbeteren om ecologische functies te behouden waar dat nog mogelijk is.
Risicoketen in het terrestrische systeem
Het rapport beperkt zich niet tot koralen: het identificeert 26 mogelijke keerpunten in het aardsysteem en benadrukt dat de verbindingen ervan grotendeels destabiliserend zijn. De Atlantische meridionale omkeercirculatie (AMOC) verschijnt als een Centrale as in veel van deze interacties.
Tot de systemen die onder druk staan, behoren: verzwakking van de AMOC, met het potentieel om het klimaat van de Noord-Atlantische Oceaan te veranderen; het verlies van ijsmassa op Groenland en West-Antarctica, met langetermijngevolgen voor de zeespiegel; Arctische permafrost, die door abrupt smelten al methaan en COâ‚‚ uitstoot; Amazonia, waarvan de veerkracht wordt verminderd door ontbossing, branden en opwarming van de aarde; en de Boreale bossen, blootgesteld aan branden, ongedierte en droogte, waardoor grote hoeveelheden koolstof vrijkomen.
Klimaatexperts benadrukken dat de omvang en de ernst van de gevolgen elk jaar toenemen en dat een groter deel van de bevolking ervaart langdurige gevolgen en verschillende opwarmingsfactoren. Deze versnelling vergroot het risico op abrupte overgangen en verkort de tijd die beschikbaar is voor effectieve aanpassing.
Wat kan er nu gedaan worden?
De diagnose is duidelijk: het is dringend noodzakelijk om de Emissies van broeikasgassen en de energietransitie te versnellen. Het rapport signaleert ook positieve signalen, zoals de snelle uitbreiding van zonne-energie, elektrische voertuigen, batterijen en warmtepompen, die koolstofintensieve technologieën beginnen te vervangen.
Om tijd te winnen voor koralen, omvatten de prioriteiten het beschermen stevige schuilplaatsen, de lokale druk (overbevissing, vervuiling, lozingen van afvalwater) verminderen en het beheer van beschermde mariene gebieden versterken. Op wereldschaal suggereren de auteurs dat het wellicht nodig is om actieve CO₂-extractie uit de atmosfeer, samen met mitigatie, om een ​​veilige thermische marge te herwinnen.
Met de komende klimaattop van de Verenigde Naties in Belém (COP30) Aan de horizon roept de wetenschappelijke gemeenschap op tot een ongekende mobilisatie van beleid en middelen om te voorkomen dat andere vitale systemen hun eigen grenzen overschrijden, met bijzondere aandacht voor de cascade-risico's tussen elementen van het aardsysteem.
De boodschap die deze beoordeling achterlaat, is dat we al met een nieuwe klimaatrealiteitKoraalriffen hebben hun omslagpunt bereikt en andere systemen naderen dat punt. De mogelijkheden voor actie liggen in het snel verminderen van emissies, het beschermen van wat er nog over is en het inzetten van oplossingen die de temperatuur verlagen en, waar mogelijk, het evenwicht in de oceaan herstellen.