La Plioceen tijdperk is de laatste van de Neogene periode van CenozoĂŻcum. Het begon ongeveer 5.5 miljoen jaar geleden en eindigde 2.6 miljoen jaar geleden. Deze tijd is van grote betekenis geweest voor de ontwikkeling van de eerste mensachtigen en de flora en fauna van de hele planeet. De Pliocene fauna begon te worden gevestigd in verschillende regio's die beperkt waren door de klimatologische omstandigheden van die tijd. In veel gevallen is deze locatie tot op de dag van vandaag onderhouden.
In dit artikel gaan we je vertellen over alle kenmerken, biodiversiteit en evolutie van de Pliocene fauna.
Veranderingen in het Plioceen
Dit is een tijd waarin het, dankzij de eerste fossielen, mogelijk was om te weten dat de eerste mensachtige die deze planeet bewoonde, Australopithecus, bewoonde het Afrikaanse continent. Deze keer heeft er grote veranderingen plaatsgevonden op het gebied van biodiversiteit, zowel flora als fauna. De planten begonnen te diversifiëren in verschillende zones met klimatologische beperkingen. De totale duur van het Plioceen is ongeveer 3 miljoen jaar.
Een groot deel van deze verandering en diversificatie in de verspreiding van planten en dieren werd veroorzaakt door ingrijpende en belangrijke veranderingen in de waterlichamen van planeet Aarde. En de zeeën en oceanen veranderden in deze tijd. Er was een onderbreking in de communicatie tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan. Door deze breuk ontstond wat we nu kennen als de Landengte van Panama. Ook de Middellandse Zee werd aangevuld met water uit de Atlantische Oceaan, waarmee een einde kwam aan de zogenaamde Messinische zoutcrisis. Deze crisis wordt toegeschreven aan de hoge zoutconcentraties die in de Middellandse Zee aanwezig waren als gevolg van de afsluiting van de Straat van Gibraltar.
Naarmate de snelheid van waterverdamping toenam en er minder water beschikbaar kwam, nam de zoutconcentratie zodanig toe dat het onmogelijk werd om dieren en planten in leven te houden. Door de instroom van nieuw water uit de Atlantische Oceaan daalde het zoutgehalte tot een stabiel niveau.
Ten slotte was een van de belangrijkste evolutionaire gebeurtenissen van het Plioceen de verschijning van de eerste mensachtigen. Australopithecus was de transcendentale mensachtige aan de oorsprong van de menselijke soort, die een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van de fauna van het Plioceen.
Pliocene flora en fauna
In deze periode bloeiden planten dankzij de stijging van de wereldwijde temperaturen. De planten die het meest groeiden, waren de graslanden. De temperaturen die gedurende deze periode heersten, waren vrij laag sinds gletsjers verspreiden zich over grote gebieden. Hoewel lage temperaturen over grote gebieden heersten, was er ook tropische vegetatie aanwezig, bestaande uit jungles en bossen. Deze beboste gebieden waren echter beperkt tot de evenaar, waar de klimatologische omstandigheden beter waren.
In de overige gebieden met lagere temperaturen waren het de graslanden die de territoria konden koloniseren. Door de klimaatveranderingen die in deze periode optraden, ontstonden er grote stukken droog land. Later ontstonden hier woestijnen, waarvan sommige vandaag de dag nog steeds bestaan. In de gebieden bij de polen ontstond en groeit de flora nog steeds. Tot deze flora behoren onder meer coniferen. Dit zijn planten die goed tegen lage temperaturen kunnen en die in extremere omgevingen goed gedijen.
Het bioom dat zich in deze tijd het meest verspreidde, was de toendra. De toendra is tot op de dag van vandaag zo gebleven sinds het grensgebied met de noordpool wordt gevonden.
Wat de fauna van het Plioceen betreft, vinden we een van de grootste mijlpalen in de menselijke ontwikkeling. De eerste hominide, bekend als Australopithecus, ontwikkelde zich. Verder zien we een grote ontwikkeling en diversificatie van zoogdieren die een opmerkelijke evolutie doormaakten. Zoogdieren konden zich in uiteenlopende omgevingen verspreiden en zich aan verschillende omstandigheden aanpassen. Dit is ook te zien in de fauna van het Pleistoceen, waar zoogdieren zich verder ontwikkelden.
Hoewel andere diergroepen ook veranderingen op genetisch en evolutionair niveau ondergingen, waren de zoogdieren de diergroep die het meest evolueerde. De fauna uit het Plioceen is een duidelijk voorbeeld van hoe dit gebeurde.
Zoogdieren van de Pliocene fauna
Zoogdieren vestigden zich in gebieden die tot op de dag van vandaag stabiel zijn. Een oud geslacht van zoogdieren waarvan de belangrijkste eigenschap is dat ze op hun tenen lopen, zijn de hoefdieren. Er waren verschillende soorten die tot deze diergroep behoorden en ze begonnen leden en land te verliezen. In andere regio's wisten ze zich echter aan te passen en zich op grote schaal te ontwikkelen. We spraken over kamelen en paarden. De vingertoppen van deze dieren zijn bedekt met hoeven.
Een andere groep dieren die zich in deze periode ontwikkelde, waren de proboscidea. Dit is een groep dieren waarvan het belangrijkste kenmerk de verlengde snuit is. Deze verlenging wordt de proboscis genoemd. In de fauna van het Plioceen kwamen verschillende exemplaren van deze groep voor, zoals olifanten en stegodonten. Van deze twee diergroepen zijn tot op heden alleen de olifanten overgebleven.
Onder de zoogdieren vinden we ook knaagdieren. Hun belangrijkste kenmerk zijn hun zeer goed ontwikkelde snijtanden, die ideaal zijn om op hout of andere materialen te knagen en zich daarmee te voeden. Het zijn viervoeters en ze variëren in grootte. Er wordt gezegd dat ze voornamelijk via gebieden op het Europese continent vluchtten.
Australopithecus Het was de eerste mensachtige die tweevoetig kon bewegen. Het gaat erom dat je op beide achterpoten kunt lopen. Hij was vrij klein, want hij was slechts 1.30 meter lang en had een slank postuur. Het dier was een omnivoor en kon goed gedijen op het Afrikaanse continent. Daar zijn inmiddels de meeste fossielen gevonden.
Andere dieren
Ook andere diergroepen maakten een belangrijke ontwikkeling door tijdens het Plioceen. Reptielen, en dan met name alligators en krokodillen, maakten een grote ontwikkeling door. De meeste vogels leefden op het Amerikaanse continent en waren roofdieren van een groot aantal dieren. Een andere groep vogels, beter bekend als de anseriformes, was degene die het meest ontwikkeld was. In deze groep vogels vinden we onder andere eenden en zwanen.
Ik hoop dat je met deze informatie meer te weten kunt komen over de Pliocene fauna.
