Orkaan Helene heeft de Verenigde Staten met verwoestende kracht getroffen en is een van de dodelijkste weersomstandigheden van de afgelopen vijftig jaar geworden. Met tot nu toe ruim 160 doden is de impact vooral groot geweest in verschillende zuidoostelijke staten, waar de autoriteiten de klok rond blijven werken om hulp te bieden aan de meest getroffen gebieden. Door dit aantal slachtoffers is Helene nu al de op een na dodelijkste orkaan in de continentale Verenigde Staten van de afgelopen vijftig jaar, alleen overtroffen door de beruchte orkaan Katrina.
Helene heeft een spoor van vernieling achtergelaten in zes staten door het hele land, waarbij North Carolina het zwaarst getroffen is., met minstens 77 bevestigde sterfgevallen. Ook Georgië, Florida en South Carolina hebben te kampen gehad met ernstige overstromingen en stroomstoringen, waardoor de bevolking ernstig is getroffen. Reddingsteams zijn nog steeds op zoek naar overlevenden in de Blue Ridge Mountains, een van de plekken die het zwaarst zijn verwoest door de storm.
De orkaan kwam in het noordwesten van Florida aan land als een categorie 4-storm, met windsnelheden van meer dan 220 km/u. Nadat ze het continent was binnengekomen, verloor Helene kracht, maar de onophoudelijke regens zorgden ervoor dat rivieren overstroomden, wegen verwoestten en hele gemeenschappen isoleerden. Die stortregens troffen vooral de staten Georgia, North Carolina, South Carolina en Tennessee, die nog steeds moeite hebben om te herstellen.
De impact op slachtoffers
De verwoestingen veroorzaakt door de orkaan zijn bijzonder tragisch geweest in North Carolina. Volgens de lokale autoriteiten loopt het dodental in die staat op tot 77, terwijl South Carolina 36 dodelijke slachtoffers heeft geregistreerd. Georgië heeft 25 doden geleden, Florida 17, Tennessee 9 en Virginia heeft 2 doden geregistreerd. Al deze cijfers bevestigen de omvang van de ramp die Helene sinds haar verblijf in de regio heeft veroorzaakt.
Naast de menselijke verliezen heeft de orkaan ook aanzienlijke gevolgen gehad voor de infrastructuur en huizen. Veel woonwijken zijn volledig overstroomd, waardoor duizenden mensen hun huis zijn kwijtgeraakt. Reddingsteams hebben de klok rond gewerkt om wegen vrij te maken en de stroom te herstellen om degenen te bereiken die nog steeds vastzitten in geïsoleerde of afgesloten gebieden.
Reactie van de autoriteiten
Lokale en federale autoriteiten hebben snel middelen gemobiliseerd om de catastrofe het hoofd te bieden. President Joe Biden heeft met de gouverneurs van de getroffen staten gesproken om de hulpverlening te coördineren. De gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, verzekerde dat de prioriteit ligt bij het redden van levens en het bevorderen van de wederopbouw van de meest verwoeste gebieden. Op dezelfde manier heeft de gouverneur van South Carolina, Henry McMaster, bevestigd dat de reactie van de Federal Emergency Management Agency (FEMA) “snel en effectief” is geweest.
Noodteams hebben alle beschikbare middelen ingezet om de getroffenen te redden en de wederopbouwinspanningen voort te zetten.. Sommige sectoren zijn echter volledig ontoegankelijk vanwege de enorme verwoesting van wegen.
Ondanks de tegenslagen is er ook kritiek op de aanpak van deze noodsituatie. Sommige politieke leiders hebben geprobeerd de tragedie als politiek wapen te gebruiken, wat tot controverses heeft geleid. Met name voormalig president Donald Trump is onder vuur komen te liggen vanwege het politiseren van de tragedie en het verspreiden van onnauwkeurige informatie over de reactie van de regering op de orkaan.
Vergelijking met andere orkanen
Helene wordt nu al vergeleken met enkele van de meest destructieve orkanen in de recente Amerikaanse geschiedenis. Katrina blijft bovenaan de lijst van dodelijkste orkanen staan, met meer dan 1.800 bevestigde sterfgevallen toen deze in 2005 New Orleans en andere delen van het zuidoosten trof. Helene heeft echter andere verwoestende orkanen overtroffen wat betreft het aantal slachtoffers, zoals de orkaan Ian, die rond de 150e eeuw achterbleef. 2022 doden in 2017, of orkaan Harvey, die in XNUMX ook aanzienlijke schade aanrichtte in Texas.
Dit meteorologische fenomeen heeft het debat over de impact van klimaatverandering op de toename van de kracht en intensiteit van orkanen nieuw leven ingeblazen. Warmere oceaantemperaturen kunnen bijdragen aan meer destructieve en frequentere orkanen, zeggen experts.
Helene heeft een pijnlijke les achtergelaten: het vernietigende vermogen van orkanen blijft immens, en de behoefte aan effectievere evacuatie- en preventieplannen is van cruciaal belang om de gevolgen van deze natuurrampen in de toekomst te verzachten.
Over het geheel genomen is Helene een emblematische storm van het afgelopen decennium geworden, niet alleen vanwege het grote aantal slachtoffers, maar ook vanwege de enorme materiële vernietiging die het heeft veroorzaakt. Getroffen gemeenschappen worden nu geconfronteerd met het complexe wederopbouwproces, terwijl het land de impact van een van de dodelijkste orkanen uit de recente geschiedenis probeert te verwerken.