De internationale astronomische gemeenschap heeft de afgelopen dagen haar aandacht gericht op een zeldzaam verschijnsel.: de aankomst van komeet 3I/ATLAS, voorlopig ook bekend als A11pl3Z. Dit object, ontdekt op 1 juli door het ATLAS-systeem – een door NASA gefinancierd netwerk van telescopen – is de derde interstellaire bezoeker officieel erkend als zijnde afkomstig uit ons zonnestelsel, na de opvallende 'Oumuamua in 2017 en komeet Borisov in 2019.
Het unieke van 3I/ATLAS ligt niet alleen in de oorsprong, maar ook in de omvang en snelheid.Tot nu toe gemaakte berekeningen geven aan dat de diameter tussen de 20 en 40 kilometer, waarmee het het grootste interstellaire object is dat tot nu toe is waargenomen. De verplaatsing bedraagt ongeveer 68 kilometer per seconde. (meer dan 240.000 km/u) bevestigt het vreemde karakter ervan, aangezien de snelheid veel hoger is dan de snelheid waarmee een lichaam door de zon gevangen zou kunnen blijven.
Een oorsprong buiten het zonnestelsel
Een van de aspecten die wetenschappers het meest intrigeert is de oorsprong van 3I/ATLASAlles wijst erop dat het afkomstig is van de galactische schijf, een gebied met veel sterren in de Melkweg. Volgens experts kunnen deze objecten door zwaartekrachtinteracties uit hun stersystemen worden geslingerd en miljoenen jaren door de interstellaire ruimte zwerven totdat ze, puur toevallig, door planetenstelsels zoals het onze reizen. Om de vorming van dit soort objecten beter te begrijpen, raden we aan ons artikel over nieuwe ontwikkelingen in de verkenning van het zonnestelsel.
Astronomen van instituten als het Instituto de Astrofísica de Canarias en het Rubin-observatorium in Chili maken van de gelegenheid gebruik om de baan van het object te volgen en de samenstelling en eigenschappen ervan diepgaand te bestuderen. Uit een vroege analyse blijkt dat er sprake is van een coma (een wazig omhulsel) en een kleine staart, tekenen van komeetactiviteit die ons in staat stellen de sublimatie van oerijs af te leiden dat sinds de vorming ervan vastzit. Voor een dieper begrip van de samenstelling van vergelijkbare objecten, zie Het ontrafelen van de mysteries van exokometen.
Geen gevaar voor de aarde
Ondanks de spectaculaire aard van de ontdekking, er is geen reden tot ongerustheidVolgens de baan die is berekend door experts van NASA, ESA en het Minor Planet Center, zal 3I/ATLAS eind oktober het dichtst bij onze planeet komen, wanneer hij langs de baan zal reizen. ongeveer 1,35 astronomische eenheden Vanaf de aarde (ongeveer 202 miljoen kilometer, voorbij de baan van Mars). Het object zal zijn reis door het binnenste zonnestelsel voortzetten en de zon naderen op een perfect berekende baan die elk risico op een directe inslag weghoudt. Voor een beter begrip van hoe de risico's met betrekking tot objecten in de buurt van de aarde worden beoordeeld, zie bevroren water in het heelal.
Tijdens zijn reis, zal buiten de gevarenzone voor onze planeet zijn en de wetenschappelijke gemeenschap heeft dat in feite al duidelijk gemaakt. de kans op een botsing is nulDe route die de zon aflegt, wordt dagelijks gemonitord met behulp van de meest geavanceerde systemen voor het volgen van lichamen. Daarbij zijn zowel professionele observatoria als amateur-astronomen van over de hele wereld betrokken.
Een kosmisch laboratorium voor de wetenschap
Naast het hemelse schouwspel ligt het ware belang van 3I/ATLAS in de unieke wetenschappelijke kans die uw passage vertegenwoordigtDeze objecten, afkomstig uit omgevingen buiten het zonnestelsel, Ze slaan ongewijzigde informatie op over de chemie en structuur van andere galactische regio'sDoor hun samenstelling, de reflectie van het licht dat ze uitzenden of hun komeetactiviteit te analyseren, kunnen onderzoekers details onthullen over de vorming van stersystemen en de materialen die aanwezig waren in het vroege heelal. Voor een beter begrip van de processen van planeetvorming, zie hoe planeten ontstaan.
Momenteel meer dan twintig observatoria verspreid over de hele wereld zijn betrokken bij het volgen van de komeet. Teams zoals het IAC, met zijn telescopen op de Teide en La Palma, hebben beelden vastgelegd die het begin van de komeetactiviteit laten zien en bijdragen aan de nauwkeurige bepaling van zowel de baan als de fysieke aard ervan. Het gebruik van grote telescopen op aarde en in de ruimte, zoals de Webbzal ook het bepalen van parameters mogelijk maken zoals albedo (reflectiviteit), oppervlaktetemperatuur en rotatiedynamiek, sleutelgegevens om de werkelijke grootte en vorm van het object te kennen.
Een fenomeen voor de geschiedenis
De ontdekking van 3I/ATLAS heeft een authentieke internationale mobilisatieSinds het object op de bevestigingslijst van de IAU en NASA/JPL is geplaatst, heeft de coördinatie tussen instanties, universiteiten en observatoria het mogelijk gemaakt om in recordtijd hoogwaardige gegevens te verzamelen. De activiteit van deze komeet zal naar verwachting toenemen naarmate hij de zon nadert, waardoor waarnemingen vanaf september bijzonder relevant zijn. Hij zal echter enkele weken onzichtbaar blijven vanaf de aarde vanwege zijn nabijheid tot de zon. Later, wanneer hij weer aan de nachthemel verschijnt, krijgen onderzoekers een tweede kans om hem in detail te onderzoeken voordat hij zijn reis naar de diepe ruimte voortzet.
Het fenomeen is niet alleen fascinerend voor de wetenschap, maar draagt ook bij aan de verbetering van de internationale observatieprotocollen en opent de deur naar nieuwe ontdekkingen, met name met de ingebruikname van geavanceerde telescopen zoals de Vera Rubin-sterrenwacht, die in de nabije toekomst de detectie van tientallen interstellaire objecten mogelijk zouden kunnen maken. Om te begrijpen hoe interstellaire objecten in de toekomst kunnen worden gedetecteerd en bestudeerd, lees ons artikel over andere interstellaire objecten in het heelal.
De verschijning van 3I/ATLAS, een hemellichaam dat miljoenen jaren door de grenzen van het sterrenstelsel heeft gereisd voordat het ons pad kruiste, vertegenwoordigt een dubbele mijlpaal: enerzijds een unieke kans om materie uit andere zonnestelsels te analyseren en aan de andere kant het besef dat onze de kosmische omgeving is dynamisch en veranderlijkDe wetenschap maakt dus gebruik van deze vluchtige bezoeken om de oorsprong van de planeten, de chemie van het heelal en de evolutie van de Melkweg zelf beter te begrijpen. De verwachting is hooggespannen, maar de nauwkeurigheid en samenwerking Zij zijn degenen die de meeste kennis uit deze ongeëvenaarde interstellaire komeet kunnen halen.