Eeuwenlang was de Trasllambrión-gletsjer een bevroren zeldzaamheid in het hart van de Leonese Picos de EuropaIngeklemd tussen kalksteenwanden en scherpe bergkammen, doorstond het strenge winters en steeds langere zomers. Vandaag de dag is die kleine ijsschat nauwelijks meer dan een herinnering: waar ooit een gletsjertong lag die het hele jaar door overleefde, is nu slechts een minimaal restant over, waardoor we het niet langer een gletsjer kunnen noemen.
De oproep ‘Hittedood’ van berggletsjers Dit is geen poëtisch concept, maar een wetenschappelijke diagnose. De Trasllambrión-gletsjer heeft hetzelfde pad gevolgd als de ijsvelden van het Cantabrisch Gebergte en het pad dat nu in volle vaart wordt doorkruist door de laatste Pyreneeëngletsjers zoals die van Aneto, Monte Perdido en Ossoue. In slechts enkele decennia zijn we van grote, actieve ijsmassa's overgegaan naar kleine, vrijwel onbeweeglijke, gefossiliseerde stukken die zomer na zomer smelten.
Dood door hitte van de Trasllambrión-gletsjer: afscheid van de laatste gletsjer in León
Wat ooit bezet was ongeveer 10 hectare vrijwel permanent ijs in Trasllambrión Het is gereduceerd tot restanten. Historische gegevens, oude foto's en recent veldwerk tonen aan dat de laatste gletsjer van León effectief verdwenen is. Tegenwoordig is er slechts een laatste ijsvlakte over, een spoor van wat ooit een actieve gletsjer was, die eeuwenlang gevoed werd door de Kleine IJstijd.
De geograaf Javier Santos, hoogleraar aan de Universiteit van León Als specialist in glaciale en periglaciale landvormen klimt hij sinds 2004 bijna jaarlijks naar het Trasllambrión-gebied met het onderzoeksteam Geopat (Geomorfologie, Landschap en Territorium). Daar, op een hoogte van ongeveer 2.400 meter, aan de voet van de Torre del Llambrión (2.642 m) en zeer dicht bij de Torre Blanca (2.617 m), hebben ze de evolutie van de gletsjer nauwkeurig gemeten.
Volgens hun verslag, tijdens de Kleine ijstijd (14e-19e eeuw) De gletsjer bereikte zijn maximale omvang, met ongeveer 10 hectare ijs dat de zomers overleefde. Gedurende de 20e eeuw kromp hij langzaam maar gestaag. Begin jaren negentig was er al een aanzienlijke terugtrekking merkbaar, en aan het begin van de 21e eeuw was de oppervlakte teruggelopen tot ongeveer 1,5 tot 2 hectare, verdeeld over drie afzonderlijke sectoren.
Tussen 2009 en 2020 was er sprake van een ogenschijnlijk uitstel: een paar winters met veel sneeuwNaast de nog steeds koude lentes en herfsten bleef het sneeuwveld een groot deel van het jaar verborgen. Die witte laag was echter een illusie. De daaropvolgende jaren brachten zeer hete zomers en een aanzienlijke afname van de hoeveelheid sneeuw die zich kon ophopen. De balans tussen wat er als sneeuw binnenkwam en wat er als vloeibaar water uitkwam, die steeds meer naar sneeuwverlies neigde, bezegelde uiteindelijk het lot ervan.
In 2023 ontdekte het Geopat-team dat er bleef nauwelijks een halve hectare ijs overHet ijs was verdeeld in twee kleine stukken. Het grootste stuk was ongeveer 15 bij 15 meter groot. Bij een volgend bezoek in oktober, tijdens ongewoon warme temperaturen, ontdekten ze dat het ijsoppervlak nog verder was gekrompen. Tegen 2025 noemden onderzoekers het "rest-ijs": een klein blok, ongeveer 15-20 meter aan elke kant, dat strikt genomen niet langer als een gletsjer kon worden beschouwd.
De recente opkomst van Santos en zijn team is zeer illustratief: drie uur klimmen bijna in korte mouwenIn hartje herfst strekt het landschap zich uit tot een vrijwel kaal hooggebergte kalksteenlandschap, waar de sneeuw niet meer aan de rotsen kleeft zoals vroeger. De gletsjer die ooit morenen voedde en hangende valleien vormde, is gereduceerd tot een ruïne, deels bedolven onder puin en omgeven door een ware karstwoestijn.
Van ijzige pracht tot een restvlek: klimaatgeschiedenis in gesteente
De Trasllambrión is veel meer dan een geïsoleerd geval; het is een directe getuige van hoe het klimaat in het Cantabrisch Gebergte is veranderdOm te begrijpen waarom hun verdwijning zo'n symbolische betekenis heeft, moeten we duizenden jaren terug in de tijd, naar de laatste ijstijd.
Tijdens het laatste glaciale maximum verspreidden zich enorme ijstongen over het León-gebergte. De Sil-gletsjer bijvoorbeeld, bedekte ongeveer 450 km²met een dikte tot wel 300 meter op sommige plaatsen, en vormt daarmee een van de grootste ijsmassa's op het Iberisch Schiereiland. Valleien zoals die van de Sil of Villablino zijn uitgehouwen en gepolijst door ware "routes" van bewegend ijs.
Met de komst van het Holoceen, zo'n 11.700 jaar geleden, werd het klimaat milder en trokken de gigantische gletsjers zich geleidelijk terug. Velen verdwenen volledig ongeveer 6.000 jaar geleden...in een duidelijk warmere periode. Het verhaal leek ten einde, totdat een klimaatverandering het ijs weer in beeld bracht: de Kleine IJstijd.
Tussen de 14e en 19e eeuw, toen er een merkbare wereldwijde afkoeling plaatsvond, ontstonden er weer gletsjers in de bergketens op gemiddelde en hoge breedtegraden. In het Cantabrisch Gebergte verschenen opnieuw kleine ijsmassa's.Een daarvan was de Trasllambrión, die gevoed werd door winterse sneeuwval en de schaduw van de hoge kalkstenen kliffen eromheen. In andere Europese bergketens, zoals de Alpen, bereikten sommige gletsjers zulke afmetingen dat ze hele dorpen verwoestten.
In het geval van León bereikte de gletsjer een omvang van ongeveer 500 meter dik en een tong van zes kilometer langmet een breedte van bijna anderhalve kilometer op zijn maximale lengte. De morenen die nu zichtbaar zijn als heuvels van losse blokken tegen de kalksteenwanden, zijn de littekens van die opmars. Maar na die relatief koele periode nam de opwarming weer toe.
Uit onderzoek van Santos en andere onderzoekers blijkt dat het gebied de afgelopen eeuwen een duidelijke temperatuurstijging heeft ondergaan, met een duidelijke versnelling sinds het einde van de 80e eeuw en vooral sinds de jaren tachtigDe sneeuwval die het ijs ooit het hele jaar door bevroren hield, is onregelmatiger en minder aanhoudend geworden. Het resultaat: de Cantabrische ijsvlakten verdwijnen de een na de ander. De ijsvlakten van La Palanca en La Forcadona zijn al verdwenen, en Jou Negro, op de grens met Asturië, is praktisch dood; het ijs ligt bedolven onder puin en rotsen die van de hellingen zijn afgebroken.
De Trasllambrión, die al lang tot de categorie van een onbeweeglijke ijsberg was gedegradeerd, is de laatste gletsjeroverblijfsel van LeónWat we daar vandaag de dag zien, is meer dan een gletsjer; het is een natuurlijk archief waar we lagen van de klimaatgeschiedenis kunnen aflezen: de morenen, de karstformaties, de U-vormige valleien, de gletsjerketeldalen... dit alles getuigt van een veel kouder verleden dan het verleden dat we met grote snelheid achter ons laten.
Gletsjers als thermometer van de planeet: van Trasllambrión tot Aneto
Wetenschappers benadrukken herhaaldelijk hetzelfde idee: Berggletsjers zijn uitstekende indicatoren voor klimaatveranderingZe reageren zeer snel op veranderingen in temperatuur en neerslag, veel sneller dan andere componenten van het klimaatsysteem. Daarom worden gevallen zoals Trasllambrión geïnterpreteerd als tekenen van iets dat veel verder reikt dan een specifieke vallei in León.
In Spanje richt men zich nu op de laatste overgebleven gletsjers in de Pyreneeën. Aneto-gletsjerDe grootste van Spanje en heel Zuid-Europa ervaart een versnelde ineenstortingsfase.
In slechts één seizoen hebben de ijsmassa's van de Pyreneeën gemiddeld meer dan een meter aan dikte verloren, met plaatselijke verliezen tot vier meter In sommige gebieden zou een gebouw van anderhalve verdieping binnen enkele maanden zijn ingestort. En het meest verontrustende is dat deze instorting niet samenvalt met een extreem jaar qua hittegolven of gebrek aan sneeuw; het systeem is simpelweg zo verzwakt dat het zelfs geen "normale" jaren aankan.
In het specifieke geval van Aneto is wat een continue massa was die naar beneden stroomde, al in een andere vorm gebroken. drie afzonderlijke lichamenHet onderste deel is al lang geleden verdwenen; vervolgens splitste de gletsjer zich in twee hoofdgedeelten, en nu heeft een van die fragmenten – het gedeelte onder de Coronaspas – de kenmerken verloren om als gletsjer te worden beschouwd en is het opnieuw geclassificeerd als ijsveld. Deze wijziging in de classificatie betekent dat het ijs niet langer voldoende dikte of interne beweging heeft om bergafwaarts te stromen: het is dood ijs.
Andere Pyreneese gletsjers volgen een soortgelijk patroon. De Ossoue-gletsjer, op de grens tussen Spanje en Frankrijk, heeft gemiddelde verliezen van 3,5 meter dikte in één seizoenmet maxima van bijna zes meter. Daar is de historische vergelijking bijzonder treffend: in 1882 gaf graaf Henry Russell opdracht grotten op ijsniveau uit te graven om avonden op de gletsjer te kunnen doorbrengen. Tegenwoordig hangen die grotten tientallen meters boven het huidige oppervlak, als onmogelijke balkons op een rotswand die laat zien hoe ver het ijs zich heeft teruggetrokken.
Monte Perdido, de op één na grootste Pyreneeëngletsjer, toont Dikteverliesgegevens vergelijkbaar met AnetoDe Llardana-gletsjer (bij Posets) en de Infiernos-gletsjer hebben ook dalingen tot wel vier meter in één jaar geregistreerd. Het Cryopyr-team, dat deze gletsjers jaarlijks monitort, is van mening dat de Infiernos-gletsjer dit jaar is veranderd van de categorie actieve gletsjer naar die van dode gletsjer of resterend ijsveld.
Aan de andere kant van de Pyreneeën is het landschap in ruim een eeuw tijd drastisch veranderd. Aan het einde van de 19e eeuw waren er 52 gletsjers in het gebergteIn 2020 waren er nog maar 24 ijsvlakten over. Momenteel zijn er ongeveer 14, en een aantal daarvan is zo geslonken dat ze binnen enkele jaren zouden kunnen verdwijnen. Modellen die door specialisten worden gebruikt, geven aan dat als seizoenen zoals die van het afgelopen decennium zich herhalen, het resterende ijs van de Pyreneeën in minder dan tien jaar bijna volledig zou kunnen smelten.
De technologie die de kwelling van ijs onthult
Een van de belangrijkste verschillen tussen wat we tientallen jaren geleden over gletsjers wisten en wat we nu weten, is de nauwkeurigheid van moderne metingenIn tegenstelling tot de traditionele observaties op basis van algemene foto's en in de sneeuw geslagen palen, worden tegenwoordig satellieten, drones, laserscanners en digitale modellen met een hoge resolutie gecombineerd.
In de Pyreneeën is de Cryopyr-groep (verbonden aan het Pyrenese Instituut voor Ecologie van het CSIC) een pionier geweest in het gebruik van LiDAR-technologie en dronefotogrammetrie om 3D-modellen van het terrein en het ijs te maken. Deze systemen stellen ons in staat om met een minimale foutmarge te meten hoe de dikte van een gletsjer van jaar tot jaar verandert, waar een gletsjerspleet ontstaat, welk deel is afgebroken of hoeveel ijsvolume er verloren is gegaan.
Gegevens verzameld tussen 1981 en 2022 tonen aan dat voor Aneto en andere naburige gletsjers, een duidelijke trendDe versnelling van de terugtrekking vanaf de jaren 1980, met een intensivering vanaf het jaar 2000. Tegelijkertijd stelt de analyse van de basale topografie – het reliëf dat onder het ijs ligt – ons in staat te anticiperen op hoe de gletsjer zich zal gedragen wanneer hij dikte verliest: of hij in stukken zal breken, of er meren zullen ontstaan, of er hangende bekkens zullen blijven bestaan, enz.
De resultaten waren zo solide dat ze hebben geleid tot publicaties in toonaangevende wetenschappelijke tijdschriften Zoals The Cryosphere of Nature. Deze publicaties concluderen dat veel van de geanalyseerde gletsjers het punt van onherstelbare schade al gepasseerd zijn: zelfs als de temperaturen zouden stabiliseren, is de resterende ijsmassa zo klein dat het zijn normale dynamische gedrag niet meer zou kunnen herstellen. Het ijs stroomt niet meer; het smelt simpelweg ter plaatse, jaar na jaar.
In het Cantabrisch gebergte heeft het Geopat-team ook gebruik gemaakt van satellietbeelden en automatische camera's om de evolutie van sneeuwbedekking en gletsjers te volgen. Een proefschrift dat aan de Universiteit van León wordt verdedigd, verdiept zich precies in deze veranderingen: de uitgestrekte, bijna onafgebroken sneeuwvlakten die enkele decennia geleden een groot deel van het jaar zichtbaar waren, zijn uiteengevallen in steeds meer geïsoleerde en vluchtige stukken. De berg, zoals Santos het samenvat, "verliest zijn wintergeheugen."
Gevolgen van het verdwijnen van gletsjers: water, landschap en erfgoed
Het lijkt misschien alsof het verlies van een kleine gletsjer als de Trasllambrión een klein detail is vergeleken met de grote ijsreuzen van de Andes of de HimalayaMiljoenen mensen zijn voor hun watervoorziening afhankelijk van deze gletsjers. Het is waar dat León niet rechtstreeks van de gletsjers drinkt, maar dat betekent niet dat hun verdwijning irrelevant is.
Ten eerste fungeren gletsjers als regulatoren van de hydrologische cyclus In veel berggebieden hopen sneeuw en ijs zich in de winter op en geven ze in de zomer vrijwel constant water af. Wanneer deze reserve verdwijnt, worden de rivieren bijna volledig afhankelijk van seizoensgebonden sneeuw en regenval, die vaak onregelmatiger is. Dit kan leiden tot frequentere plotselinge overstromingen na periodes van hevige neerslag en zeer lage waterstanden tijdens droge periodes.
In de tweede plaats verandert de terugtrekking van gletsjers snel de hooggebergte ecosystemenWaar ooit ijs of sneeuw in het late seizoen lag, verschijnen nu onstabiele bodems en hellingen met losse keien, gevolgd door pioniervegetatie die deze gebieden koloniseert. Dit proces is natuurlijk, maar de huidige veranderingen gaan zo snel dat veel soorten geen tijd hebben om zich aan te passen of te migreren. Flora- en faunagemeenschappen die te maken hebben met extreme kou worden lokaal gemarginaliseerd of gedoemd te verdwijnen.
In de derde plaats is er het onderdeel van natuurlijk erfgoed en landschapGletsjers hebben de bergen zoals wij ze kennen gevormd: keteldalen, U-vormige valleien, scherpe bergkammen, hangende meren... Hun sporen blijven duizenden jaren zichtbaar nadat het ijs zich heeft teruggetrokken, maar de aanwezigheid van actieve gletsjers voegt een esthetische, wetenschappelijke en toeristische waarde toe die verdwijnt wanneer het ijs verdwijnt. In de Picos de Europa was de dood van de Trasllambrión-gletsjer een ware symbolische klap voor het park en voor het collectieve geheugen van de Leónese bergen.
Bovendien, naarmate het ijs zich terugtrekt, bepaalde geologische risico's nemen toeWatervallen, aardverschuivingen, instabiliteit van hellingen die voorheen een groot deel van het jaar bevroren waren, en de vorming en mogelijke plotselinge afwatering van gletsjermeren die worden tegengehouden door ijsdammen of morenen. Het geval van het Innominato-meer in de Pyreneeën is een goed voorbeeld: het ontstond in 2015 op een hoogte van ongeveer 3.150 meter en was het hoogste meer in de bergketen. Tegenwoordig is het vrijwel verdwenen doordat het ijs dat als dam fungeerde, is gesmolten.
Ten slotte spreken veel onderzoekers vanuit een sociaal en emotioneel oogpunt openlijk over nostalgie en landschapsrouwDegenen die decennialang gletsjers hebben bestudeerd, zoals Santos in León of de leden van Cryopyr in de Pyreneeën, voelen een zekere weemoed wanneer ze beseffen dat wat ze vandaag de dag tijdens hun veldtochten zien, in niets meer lijkt op wat ze in hun jeugd meemaakten. Ze weten dat er over een paar jaar geen ijs meer zal zijn om naar terug te keren.
De geschiedenis van Trasllambrión en de gletsjers in de Pyreneeën maakt duidelijk dat de opwarming van de aarde geen abstract concept is dat alleen in internationale rapporten voorkomt. Het manifesteert zich op heel specifieke plaatsen, met namen en achternamenGletsjers die binnen enkele decennia voor onze ogen verdwijnen. De Spaanse gletsjers, de zuidelijkste van Europa, zijn bijzonder gevoelig voor deze verandering en zijn daarom een van de meest opvallende voorbeelden geworden van de "hittedood" van ijs in het hooggebergte.
Dit hele proces, van de grote gletsjertongen van de laatste ijstijd tot het kleine blok ijs dat nu onder de Torre del Llambrión sterft, maakt deel uit van één verhaal: dat van een klimaat dat al millennia op natuurlijke wijze fluctueert en dat de afgelopen decennia is veranderd. op volle snelheid voortgestuwd door menselijk handelenElke morene, elk hangend meer en elk smeltend ijsveld draagt bij aan het schrijven van dit hoofdstuk, waarin de planeet enkele van haar meest unieke ijzige kenmerken verliest in een tempo dat nog nooit eerder in de geschiedenis is voorgekomen.