De asteroïde (3) Juno is een van de meest fascinerende en raadselachtige rotsachtige lichamen in de hoofdasteroïdengordel., een gebied in het zonnestelsel vol objecten die tussen Mars en Jupiter draaien. Hoewel Juno een van de grootste asteroïden is die tot nu toe zijn ontdekt, krijgt het niet zoveel aandacht als Ceres of Vesta. Sinds de ontdekking ervan in de 19e eeuw is de ster echter het onderwerp geweest van talrijke astronomische studies vanwege zijn morfologie, baangedrag en bijdragen aan de planetaire wetenschap.
In dit artikel duiken we in de geschiedenis, kenmerken, recente ontdekkingen en astronomische relevantie van de asteroïde Juno.. Aan de hand van geverifieerde informatie uit toonaangevende wetenschappelijke bronnen en astronomische observaties leren we hoe dit hemellichaam heeft bijgedragen aan onze kennis van het zonnestelsel en waarom het zo belangrijk blijft voor ruimteonderzoek.
Ontdekking van Juno: een juweel uit de 19e eeuw
Juno werd ontdekt op 1 september 1804 door Karl Ludwig Harding van het Schröter Observatorium in Lilienthal, Duitsland. Het was destijds de derde asteroïde die werd geïdentificeerd, na Ceres en Pallas. De naam werd gekozen ter ere van de Romeinse godin Juno, de vrouw van Jupiter in de mythologie.
Juno werd een tijdlang als een planeet beschouwd, net als zijn voorgangers Ceres en Pallas. Toen er echter nog veel meer soortgelijke objecten in dat deel van de ruimte werden ontdekt, werd het geherclassificeerd als asteroïde. Door zijn kleine formaat en onregelmatige vorm wordt hij volgens de moderne definities van de Internationale Astronomische Unie niet als dwergplaneet beschouwd.
Fysieke kenmerken van de asteroïde Juno
Juno is een S-type asteroïde, dat wil zeggen rotsachtig.. Dit type asteroïde bestaat voornamelijk uit silicaten en metalen en wordt vaak aangetroffen in de hoofdgordel. De onregelmatige vorm ervan is geschat op ongeveer 1,5 m². 320 x 267 x 200 kilometer, waardoor het een van de grootste lichamen in zijn soort is.
De gemiddelde diameter bedraagt ongeveer 234 kilometer., hoewel de werkelijke afmetingen, zoals we zagen, een niet-bolvormige vorm weerspiegelen. Dit verschijnsel is bevestigd door optische en thermische observaties, die een 'hobbelig' oppervlak met opvallende reliëfs laten zien.
Een van de meest opvallende kenmerken van Juno is de aanwezigheid van een enorme inslagkrater.. Deze krater, waarvan de diameter naar schatting zo'n 100 km bedraagt, is het bewijs van een heftige botsing met een ander hemellichaam. Beelden die zijn gemaakt door telescopen zoals de Hooker-telescoop van het Mount Wilson Observatory, maar ook door ALMA-waarnemingen, laten dit geologische verschijnsel duidelijk zien. Het is mogelijk dat dit het gevolg is van een relatief recente gebeurtenis in astronomische termen.
Helderheid en reflectiviteit: een verrassend zichtbare asteroïde
Juno valt op door zijn hoge albedo of vermogen om zonlicht te weerkaatsen. Deze eigenschap maakt het een van de helderste asteroïden in de gordel. Hij is gemakkelijk zichtbaar met kleine telescopen en zelfs met verrekijkers tijdens bepaalde opposities. Onder gunstige omstandigheden kan de helderheid een magnitude van +7.5 bereiken. Dat is helderder dan Neptunus of Titan.
Bij de meeste opposities blijft Juno echter een magnitude van ongeveer +8.7 hebben, wat nog steeds helder genoeg is voor gematigde optische instrumenten. De reflectie ervan wordt waarschijnlijk veroorzaakt door een oppervlak met mineralen die rijk zijn aan silicaten, waaronder olivijn en pyroxeen, volgens spectroscopische analyse.
Onderzoeken naar Juno hebben de grote zichtbaarheid ervan bevestigd, wat het ook in verband brengt met de asteroïdengordel, waar het zich bevindt en waar zich andere fascinerende hemellichamen bevinden.
Excentrische baan en snelle rotatie
De baan van Juno is opmerkelijk excentrisch, zelfs groter dan Pluto, wat uitzonderlijk is gezien zijn omvang. De gemiddelde afstand tot de zon bedraagt 2,67 AE (astronomische eenheden), maar door deze excentriciteit nadert de ster de zon verder (perihelium) dan Vesta en beweegt hij er verder vandaan (aphelium) dan Ceres.
Bovendien heeft de baan van de ster een helling van ongeveer 12°, wat hem ook onderscheidt van veel andere hemellichamen in de planetoïdengordel. Het is interessant om op te merken dat de baan ervan rond het jaar 1839 lichte veranderingen onderging, waarschijnlijk als gevolg van een grote zwaartekrachtsverstoring, mogelijk veroorzaakt door de passage van een andere onbekende asteroïde.
Wat betreft de rotatie: Juno voltooit elke 7.2 uur een omwenteling om zijn as., wat voor een asteroïde van deze omvang als een korte periode wordt beschouwd. Deze snelle rotatie werd vastgelegd en geanalyseerd met behulp van ALMA-beelden. Die documenteerden 60% van de rotatie in slechts vier uur.
Wetenschappelijk belang van Juno
De wetenschappelijke interesse in Juno ligt in de samenstelling, structuur en het baangedrag van de planeet.. Het is een uitstekende kandidaat voor het bestuderen van de evolutie van het binnenste zonnestelsel en de processen van planeetvorming. Omdat Juno uit gewone chondrieten bestaat, zou het onbewerkte, primitieve materialen uit het zonnestelsel kunnen zijn.
Een ander interessant aspect is de indirecte bijdrage aan de kalibratie van astronomische instrumenten.. Juno was de eerste asteroïde waarvan werd waargenomen dat deze een ster bedekte, op 19 februari 1958. Dit soort gebeurtenissen geeft gedetailleerde informatie over de grootte en vorm van de asteroïde door de duur van de verduistering te meten.
In deze context is het opmerkelijk dat de studie van asteroïden zoals Juno bijdraagt aan het begrip van hoe het zonnestelsel is ontstaan, een veel onderzocht onderwerp in de planetaire wetenschap, zoals gedetailleerd in Hoe is het zonnestelsel ontstaan?.
Recente studies met ALMA en thermische observatie
In oktober 2014 heeft het ALMA-observatorium ongekende beelden van Juno gemaakt met behulp van millimetergolven die door de asteroïde zelf worden uitgezonden en niet door de zon worden weerkaatst. Met deze techniek kan de thermische emissie worden geverifieerd, waardoor details zichtbaar worden die bij traditionele optische waarnemingen niet voorkomen.
De resolutie bedroeg ongeveer 60 kilometer per pixel, wat ongeveer een kwart van het zichtbare oppervlak van de asteroïde beslaat. De beelden bevestigden de langwerpige vorm en de onregelmatigheden die al waren gesuggereerd door eerdere modellen die met gereflecteerd licht waren gemaakt.
Dankzij deze technologie was het mogelijk om te studeren Oppervlaktetemperaturen in verschillende gebieden van Juno, waaruit werd geconcludeerd dat ze in het perihelium temperaturen tot 301 K (ongeveer 28 °C) kunnen bereiken. De gemiddelde waargenomen temperatuur bedroeg 293 K op 2 oktober 2001.
Culturele representatie en aanwezigheid in sciencefiction
Juno heeft niet alleen de aandacht getrokken van de wetenschappelijke gemeenschap. Het is ook geweest vertegenwoordigd in populaire cultuur en sciencefiction. In de roman "Eon" van Greg Bear verschijnt hij onder de naam Thistledown. En in de iconische anime "Mobile Suit Gundam" (1979) wordt de naam gewijzigd in Luna II en fungeert als een orbitaal bevoorradingspunt voor ruimtekolonies in de buurt van de maan.
Juno bekijken vanaf de aarde
Het is mogelijk om Juno te observeren met een krachtige verrekijker of kleine telescopen. tijdens de competitieve examens. Op bepaalde tijden van het jaar, vooral wanneer de ster het dichtst bij de zon staat en in oppositie met de aarde, is het een toegankelijk astronomisch doelwit.
Tijdens een bijzonder gunstige oppositie, waargenomen op 26 april 2016, bereikte de ster een magnitude 10 en was hij tijdens de schemering vanuit het oosten zichtbaar in het sterrenbeeld Maagd. Zijn pad kan worden gevolgd met behulp van hemelkaarten. Hij is te zien als een punt dat iets helderder is dan de sterren terwijl hij langzaam over de nachtelijke hemel beweegt.
Een van de meest voorkomende tips om ze te lokaliseren, is om hun bewegingen gedurende meerdere opeenvolgende dagen te volgen met behulp van astrofotografie of bijgewerkte sterrenkaarten. Daardoor onderscheidt het zich van de vaste achtergrond van sterren.
Juno vertegenwoordigt een belangrijk stuk in de puzzel van het zonnestelsel. De samenstelling, het dynamische gedrag, het complexe oppervlak en de historische bijdrage aan de astronomie maken het tot een fundamenteel studieobject. Bovendien openen observaties met behulp van nieuwe technologieën, zoals ALMA, de deur naar nog gedetailleerdere gegevens die ons inzicht in de asteroïdengordel en de vorming van planeten zullen verrijken. In tegenstelling tot andere, meer opvallende hemellichamen draait Juno nog steeds in stilte rond de zon. Het is een primitieve getuige van de vroege stadia van het zonnestelsel.
