In de vroege ochtenduren van 2 april, om 00:35 Spaanse tijd, De SLS-raket van NASA is opgestegen vanaf het Kennedy Space Center., in Florida, wat het begin markeert van de Missie Artemis IIAan boord bevinden zich vier astronauten die, als alles volgens plan verloopt, een reis van ongeveer tien dagen rond de maan zullen voltooien en terugkeren naar de aarde. Dit is de eerste bemande vlucht naar de maan in meer dan een halve eeuw.
De lancering vond plaats met slechts 11 minuten vertraging ten opzichte van de geplande tijd.Na diverse technische problemen te hebben overwonnen en tegen de klok te hebben moeten racen, vertrok het vliegtuig eindelijk. NASA en haar internationale partnersOnder hen zetten de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA) een belangrijke stap richting het terugsturen van mensen naar het maanoppervlak met de aankomende missies van het Artemis-programma.
Een historische start na minuten van maximale spanning.
In de momenten vlak voor de lancering, De schijnbare rust op perron 39B stond in schril contrast met de spanning in de controlekamers.Toen de klok T-00:10 naderde, werd het aftellen gepauzeerd voor de laatste controle voordat de eindfase werd ingegaan. Lanceerdirecteur Charlie Blackwell-Thompson vroeg vervolgens elke regiomanager om zijn of haar definitieve stem uit te brengen.
Een voor een reageerden de teams voor aandrijving, navigatie, elektrische systemen, communicatie en veiligheid met een kort maar cruciaal antwoord. “GO” geeft toestemming voor voortzettingDat collectieve "ja", het resultaat van jarenlange tests, simulaties en vertragingen, maakte het mogelijk om de klok opnieuw te laten lopen en de missie op koers te zetten voor de laatste tien minuten vóór de motorontsteking.
De afgelopen uren waren niet bepaald rustig verlopen. Ongeveer twee uur voor vertrek, Er is een afwijking geconstateerd in het vluchtbeëindigingssysteem (FTS).Het systeem dat verantwoordelijk is voor het gecontroleerd vernietigen van de raket in geval van een ernstige afwijking van zijn traject. Het incident leidde tot een dringende herziening van deze essentiële "noodknop" die de bevolking beschermt in geval van een catastrofale storing.
Binnen het laatste uur is er een tweede probleem ontstaan: een te hoge temperatuurmeting op een van de accu's van het lanceeronderbrekingssysteem (LAS)De ontsnappingsraket, waarmee de capsule zich van de neuskegel van de SLS zou kunnen scheiden als er in de eerste minuten van de vlucht iets mis zou gaan, werd ook ingezet. Ingenieurs stelden uiteindelijk vast dat het probleem bij de sensoren lag, en niet bij de batterij, en behielden de "Go"-status.
Ondanks deze schrikmomenten op het laatste moment, NASA-teams hebben de problemen op tijd opgelost.Met het lanceervenster nog open, de luiken van Orion gesloten, de vier astronauten vastgesnoerd en de systemen gecontroleerd, begon de klok opnieuw te tikken. Om 00:35 kwam het aftellen ten einde.
Het gebrul van de SLS: 180 decibel en acht cruciale minuten.
Nu de klassieke aftelling nul bereikt, De RS-25-motoren van de SLS ontstaken, en seconden later volgden de twee enorme zijboosters op vaste brandstof.De gecombineerde stuwkracht, die meer dan 4 miljoen kilogram bedroeg, bracht de raket bijna 100 meter hoog vanaf het 39B-complex. De lancering produceerde een geluidsniveau van meer dan 180 decibel op het platform, wat boven de pijngrens voor de mens ligt.
Binnen enkele seconden maakte het voertuig de geprogrammeerde bocht om weer op de juiste weg te komen. Het bereikte de supersonische snelheid in minder dan een minuut. En het passeerde het punt van maximale aerodynamische druk, een van de meest veeleisende momenten voor de constructie. Vanuit de controlekamer kwamen bevestigingen binnen dat de parameters binnen de verwachte bereiken lagen.
Ruim twee minuten later werd de eerste mijlpaal van de klim bereikt: de scheiding van de twee vaste laterale stuwrakettenDeze structuren, die verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de initiële stuwkracht, worden op gecontroleerde wijze in de oceaan gedropt, in een gebied dat voorheen verboden terrein was voor de scheepvaart. De beelden lieten al zien dat de aarde onder de baan van de raket door boog.
Kort daarna werden de beschermende omhulsels van het ruimtevaartuig en de ontsnappingsraket verwijderd; de laatste was overbodig geworden nadat de gevaarlijkste fase van de lancering was overwonnen. De kernfase van de SLS bleef vloeibare waterstof en zuurstof verbranden. totdat de vlucht ongeveer acht minuten had geduurd, waarna de hoofdmotoren werden uitgeschakeld en Orion zich afscheidde.
Dan, De capsule en de bijbehorende servicemodule bevonden zich in een veilige baan rond de aarde.Een van de meest ingetogen, maar cruciale momenten volgde direct daarna: het uitklappen van de zonnepanelen van Orion, essentieel voor het opwekken van de elektriciteit die de missie de komende dagen draaiende zal houden.
Artemis II: Een tiendaagse reis rond de maan
Artemis II is de De tweede missie van het Artemis-programma en de eerste met een bemanning aan boord.Na de onbemande vlucht van Artemis I in 2022, die diende om de prestaties van de SLS en Orion zonder mensen aan boord te valideren, staat NASA nu voor de cruciale stap: het testen van alle systemen van het ruimtevaartuig in een diepe ruimteomgeving met vier astronauten aan boord.
De missie heeft een geplande duur van ongeveer tien dagen en een reis van ongeveer 1,1 miljoen kilometerNa een aantal eerste omwentelingen rond de aarde zal de bovenste trap van de raket Orion de nodige stuwkracht geven om in een sterk elliptische baan te komen. Tijdens deze fase zullen de bemanning en de grondteams de werking van de systemen controleren voordat de lancering naar de maan wordt goedgekeurd.
Zodra de controles zijn voltooid, Europese servicemodule zal de doorslaggevende impuls geven om Orion op een bepaalde plek te krijgen. vrije terugkeerbaan rond de MaanDeze baan brengt het ruimtevaartuig zo'n 7.500 kilometer voorbij de natuurlijke satelliet en over de achterkant ervan. Daar zal de massa van de maan zelf de communicatie met de aarde tijdelijk blokkeren.
Als er geen wijzigingen in het plan zijn, De bemanning zal het verste punt van de missie bereiken, meer dan 400.000 kilometer van de aarde.De afstand die tijdens de Apollo-missies is afgelegd, wordt hiermee overtroffen. Hoewel er deze keer geen poging tot maanlanding zal worden gedaan, zal de flyby dienen om gegevens te verzamelen, de navigatie te verfijnen en ervaring op te doen voor Artemis III, die wél van plan is astronauten op het maanoppervlak te laten landen.
Na een baan om de maan te hebben afgelegd, zal het ruimtevaartuig gebruikmaken van de maanzwaartekracht en het vrije-terugkeertraject om de terugreis te kunnen makenDe route is zo ontworpen dat Orion, zelfs in geval van aandrijvingsproblemen, passief naar de aarde kan terugkeren.
Een team vol primeurs.
Reis aan boord van Orion Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy HansenDe eerste drie behoren tot NASA, terwijl Hansen deel uitmaakt van het Canadese ruimtevaartagentschap, waardoor de missie duidelijk een internationale inspanning is.
Wiseman, de missiecommandant, is een veteraan van de Amerikaanse marine en voormalig boordwerktuigkundige op het internationale ruimtestation ISS. Naast hem staat piloot Victor Glover, die ook al ervaring heeft op het ISS na de SpaceX Crew-1-missie. Ze wordt de eerste Afro-Amerikaanse die naar de maan reist. als alle fasen van de vlucht zijn voltooid.
Christina Koch, missiespecialist, zal zijn de eerste vrouw die naar een baan rond de maan vloogKoch heeft het record voor de langste ruimtevlucht door een vrouw en heeft deelgenomen aan verschillende ruimtewandelingen, waaronder de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling.
De Canadees Jeremy Hansen completeert de groep en zal zijn de eerste niet-Amerikaanse astronaut die een missie naar de maan uitvoerdeHun aanwezigheid weerspiegelt de deelname van Canada aan het programma en de samenwerkingsgerichte aanpak die NASA wil hanteren bij de verkenning van de maan en, in de toekomst, Mars.
In de dagen voorafgaand aan de lancering benadrukten de vier dat, hoewel deze persoonlijke mijlpalen vandaag de dag wellicht in de schijnwerpers staan, Het uiteindelijke doel is dat een reis naar de maan ophoudt iets buitengewoons te zijn. en een vast onderdeel worden van de menselijke ruimteverkenning.
De sleutelrol van Europa en de Europese dienstverleningsmodule
Ook achter Orion is een aanzienlijke Europese bijdrage te vinden. De helft van het ruimtevaartuig, inclusief de Europese Service Module (ESM)Het is ontwikkeld onder leiding van de Europese Ruimtevaartorganisatie. Dit onderdeel, dat onder de bemanningscapsule is bevestigd, is verantwoordelijk voor de voortstuwing, energievoorziening en temperatuurregeling gedurende een groot deel van de missie.
Het ESM omvat uitklapbare zonnepanelen die de benodigde elektriciteit opwekken. Het bevat de boordsystemen, drinkwatertanks en zuurstof- en stikstofreservoirs die worden gebruikt om de atmosfeer in de cabine te regelen. Het bevat ook de hoofd- en manoeuvreermotoren waarmee Orion zijn baan kan aanpassen, koerscorrecties kan uitvoeren en cruciale manoeuvres in de maanomgeving kan uitvoeren.
Europa, en met name diverse landen van de Europese Unie, hebben hier ook aan bijgedragen. Technologie en componenten voor levensondersteunende systemen, waaronder eenheden met een Spaans keurmerk die verband houden met temperatuurregeling en de bevoorrading van de bemanning, en de missie voert instrumenten mee zoals de Athena-microsatellietDeze deelname versterkt de rol van ESA als belangrijke partner in de grote bemande missies van de toekomst.
In tegenstelling tot de Space Shuttle is Orion compacter, maar dat is het wel. Ontworpen om de lage aardbaan te verlaten en wekenlang in de diepe ruimte te functioneren.Alleen de capsule met de astronauten zal terugkeren naar de aarde; de Europese servicemodule zal zich vóór de terugkeer in de atmosfeer loskoppelen en in de atmosfeer uiteenvallen.
Het bewoonbare interieur van Orion heeft een volume van ongeveer 9,34 kubieke meter, ongeveer de ruimte van twee minibusjes.Het is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de vorige versie. Apollo-commandomodule, wat ongeveer 5,95 kubieke meter ruimte bood voor drie astronauten, wat zich vertaalt in iets meer comfort en bewegingsruimte voor de huidige bemanning.
Verificatie van de levensondersteunende apparatuur en systemen aan boord
Als het gaat om de De eerste bemande vlucht van Orion buiten de aardbaan.Een van de belangrijkste doelstellingen van Artemis II is het testen van de daadwerkelijke prestaties van levensondersteunende systemen in een omgeving die veel veeleisender is dan een lage baan rond de aarde. Deze systemen zullen verantwoordelijk zijn voor het leveren van ademlucht, het afvoeren van koolstofdioxide, het regelen van de druk en het beheersen van de luchtvochtigheid gedurende de hele missie.
Het schip moet ook garanderen een geschikte temperatuur binnenOm de bemanning te beschermen tegen straling en afvalverwerking in microzwaartekrachtomstandigheden mogelijk te maken, is het toestel uitgerust met een speciaal voor langeafstandsvluchten ontworpen toilet (Universal Waste Management System, UWMS) en een kleine kitchenette met een voedselwarmer en een warmwaterdispenser.
Tijdens de eerste dagen in een baan om de aarde zullen de astronauten manoeuvres uitvoeren om Test het vermogen om Orion handmatig te besturen.Het gaat met name om nabijheidsmanoeuvres en trajectcorrecties met behulp van de motoren van de Europese servicemodule. Deze tests zullen cruciaal zijn voor toekomstige missies waarbij koppeling met andere voertuigen of stations in de maanomgeving vereist is.
NASA heeft duidelijk gemaakt dat Alle beslissingen zullen worden genomen met drie prioriteiten in deze volgorde.De veiligheid van de bemanning, de veiligheid van het voertuig en het behalen van de missiedoelstellingen staan voorop. Gedurende de eerste 24 uur zullen de gegevens grondig worden geëvalueerd voordat de definitieve toestemming wordt gegeven voor de stuwkrachtmanoeuvre die Orion op weg naar de maan zal sturen.
Als de systemen naar verwachting presteren, zal de ervaring opgedaan met Artemis II gebruikt worden om procedures aan te passen, operationele tijden te valideren, noodprotocollen te verfijnen en uiteindelijk... Het leggen van de praktische basis voor toekomstige maanlandingsmissies.waarbij elke mogelijke fout vooraf moet zijn vastgesteld en gecorrigeerd.
De terugkeer in de atmosfeer, de landing in het water en wat er daarna komt.
Zodra de passage langs de maan is voltooid en de terugreis begint, staat de bemanning voor een van de meest delicate momenten van de reis: terugkeer in de atmosfeer van de aardeOrion zal snelheden bereiken van bijna 40.000 kilometer per uur, waardoor de temperatuur in het hitteschild kan oplopen tot ongeveer 2.760 °C.
De goede werking van dat schild zal zijn absoluut cruciaal voor het overleven van de vier astronautenNadat de capsule de dichtste lagen van de atmosfeer is gepasseerd en de snelheid drastisch is afgenomen, zal een reeks parachutes zich ontvouwen die de capsule naar een veilige landing in de Stille Oceaan zullen leiden. Daar zal een gezamenlijk team van NASA en het Amerikaanse ministerie van Defensie de berging verzorgen.
Artemis II is niet alleen een technologische mijlpaal, maar ook een opluchting voor het programma zelf. Het Artemis- en SLS-ensemble heeft een geschat budget van... ongeveer 93.000 miljard dollar sinds 2012met een kostprijs van meer dan 2.000 miljard dollar per lancering. Elke vertraging en elk incident heeft een aanzienlijke economische en politieke impact, in een context waarin grootmachten zoals China hun eigen maanprogramma in hoog tempo ontwikkelen.
De huidige plannen van NASA omvatten: een maanlanding met Artemis III en de consolidatie van een duurzame aanwezigheid op de maan rond het einde van dit decennium, met het oog op het gebruik van de satelliet als platform voor toekomstige reizen naar Mars in de jaren 2030. Zoals altijd in de ruimtevaart zijn data onderhevig aan verandering, maar het uiteindelijke resultaat hangt onvermijdelijk af van het succes van Artemis II.
Terwijl het Orion-ruimtevaartuig zijn eerste banen voltooit en zich voorbereidt op de lancering naar de maan, Vier mensen leggen momenteel een grotere afstand af dan wie dan ook in de afgelopen 50 jaar.Hun missie is om te controleren of alles naar behoren werkt, aan te tonen dat het systeem veilig is en de weg vrij te maken voor een nieuwe fase van menselijke verkenning, waarin de maan geen uitzonderlijke bestemming meer zal zijn, maar geleidelijk aan een plek zal worden waar we regelmatig naar terugkeren.
