Terwijl de planeet opwarmt, de bergen van Spanje raken zonder sneeuw. Hooggelegen gebieden waar weinig menselijke activiteit plaatsvindt, behoren tot de belangrijkste getuigen van de opwarming van de aarde in ons land. Dit fenomeen heeft verwoestende gevolgen voor de gletsjers van de Pyreneeën en andere bergachtige gebieden in Spanje. Het kan ertoe leiden dat deze cruciale ecosystemen in de nabije toekomst verdwijnen.
In de laatste eeuw, bijna 90% van de extensie is verdwenen van gletsjers in Spanje, en deze terugtrekking van het ijs versnelt sinds 1980. Recente studies geven aan dat, als de situatie zo blijft, er over 40 jaar mogelijk geen gletsjers meer over zijn. Dit zou niet alleen dramatische gevolgen hebben voor de lokale biodiversiteit, maar ook voor de gemeenschappen die afhankelijk zijn van smeltwater voor hun watervoorziening.
De Maladeta-gletsjer in de Pyreneeën is in de afgelopen eeuw een meter in dikte afgenomen. In deze periode daalde de oppervlakte van 50 hectare naar slechts 23,3 hectare. De dikte van de ijskap is op sommige plekken met tweeënhalve meter afgenomen, en Alleen de gletsjer is nog over boven de 3000 meter hoogte.
Maar waarom doet dit fenomeen zich voor? Het antwoord heeft te maken met het klimaat. In het noorden van Spanje, Het sneeuwt steeds minder. Volgens een studie uitgevoerd door de Cantabria Meteorology Group (UC) is de sneeuwval in de winter sinds het begin van de eeuw met 60% afgenomen en in de lente met 50%. Begin jaren zestig en zeventig viel er nog tussen de vijf en acht miljoen liter sneeuw, maar in het laatste decennium is deze hoeveelheid afgenomen tot 60 miljoen liter.
Bovendien heeft de gemiddelde temperatuur is van 5 graden Celsius naar meer dan 8 graden gegaan. Ook is er een afname van de neerslag geweest van wel 25%, van 16 miljard liter naar 12 miljard liter, wat heeft geresulteerd in een afname van 50% van de opgehoopte sneeuw, volgens de beoordeling van de Ebro Hydrografische Confederatie (CHE) uitgevoerd tussen 1984 en 2014 door middel van de Erhin-programma.
Als dit zo doorgaat, is de verwachting dat er in 2060 geen gletsjers meer in Spanje zijn. Het CLIVAR-Spanje-rapport uit 2024 beschrijft de versnelde terugtrekking van gletsjers in het afgelopen decennium, met een aanzienlijk verlies aan omvang en dikte. Uit dit rapport, dat werd gepresenteerd bij de Biodiversity Foundation, blijkt dat het aantal gletsjers in Spanje afneemt en dat ze de laatste fase van hun levenscyclus zijn ingegaan.
De versnelde achteruitgang van de cryosfeer
Uit het rapport blijkt dat meer dan 80% van de gletsjers is verdwenen Als dit zo doorgaat, kunnen ze binnen 26 jaar volledig uitgestorven zijn. Deze crisis vormt niet alleen een bedreiging voor de biodiversiteit en de watervoorziening van het land, maar ook voor de klimaatbalans in de hele regio. Het verdwijnen van gletsjers heeft gevolgen voor de rivieren en meren die miljoenen mensen van water voorzien, en ook voor de ecologische stabiliteit van de omliggende valleien.
De permafrost, de permanent bevroren grond, verdwijnt in de Sierra Nevada en vertoont duidelijke tekenen van opwarming in de Pyreneeën, waardoor instabiliteitsverschijnselen zoals rotsval en lawines worden versneld. Deze situatie vormt een risico voor bergbeklimmers en wandelaars in de hoogste bergen en onderstreept de noodzaak om specifieke richtlijnen te ontwikkelen om deze gevaren te beperken. Bovendien laten langetermijngegevens zien dat de duur van de sneeuwbedekking afneemt en dat de sneeuwaccumulatie op het Iberisch Schiereiland maximaal is. Hierdoor komen de waterbronnen die afhankelijk zijn van smeltende sneeuw in berggebieden in gevaar.
De gletsjers van de Pyreneeën, de meest zuidelijke gletsjers van Europa, zijn zeer gevoelig voor omgevingsomstandigheden omdat ze op de klimaatgrens liggen. Deze gletsjers zijn het onderwerp geweest van verschillende onderzoeken, waaruit is gebleken dat de dikte van het ijs sinds 1981 met 30 meter is afgenomen en dat de omvang ervan met meer dan de helft, oftewel 64%, is afgenomen. Als dit zo doorgaat, zou de Aneto-gletsjer, de grootste van Spanje, binnen tien jaar kunnen verdwijnen.
De wateren rondom Spanje
Gegevens verzameld door CLIVAR-Spanje bevestigen dat Alle oceanen rond Spanje warmen 67% sneller op dan het wereldwijde gemiddelde., wat neerkomt op een stijging van 0,25°C per decennium, vergeleken met 0,15°C in de rest van de oceanen ter wereld. Vooral de Middellandse Zee is een van de regio's die het meest getroffen worden door klimaatverandering, met een opwarmingssnelheid die twee tot drie keer hoger ligt dan het wereldwijde gemiddelde sinds de jaren 1980. Dit fenomeen veroorzaakt een toename in de frequentie en intensiteit van mariene hittegolven, evenals een toegenomen verzilting van de oppervlaktewateren.
Deze temperatuurstijging zorgt ook voor een toename van convectieve gebeurtenissen en extreme neerslag, vooral in de herfst, wat het risico op ongunstige weersomstandigheden kan vergroten. Al deze veranderingen hangen met elkaar samen en zorgen voor een spiraal van droogte en woestijnvorming in de meest kwetsbare gebieden, zoals Zuid-Europa. Volgens prognoses zullen de droogte en de ernst daarvan alleen maar toenemen.
Klimaatuitdagingen en opkomende risico's
Een aanhoudende daling van de relatieve luchtvochtigheid en een toename van de verdamping in de oceanen verergeren perioden van droogte en woestijnvorming in Zuid-Europa. Volgens prognoses kan meer dan 80% van de berggebieden te maken krijgen met een toename van extreme droogtes. De kans op extreme droogtes neemt met 150% tot 200% toe als de wereldwijde temperaturen met twee graden stijgen. Volgens het Greenpeace-rapport kan Spanje de komende 20 jaar te maken krijgen met droogtes die tien keer erger zijn dan de huidige.
Ontbossing en intensief landgebruik voor commerciële gewassen hebben geleid tot bodemdegradatie in bergachtige gebieden. Door het verlies van de vegetatiebedekking wordt het vermogen van de bodem om water vast te houden kleiner, wat de droogte verergert en het smelten van gletsjers versnelt. Bovendien draagt ​​het massatoerisme in bergachtige gebieden bij aan de druk op deze kwetsbare ecosystemen. Door skigebieden en de aanleg van infrastructuur neemt de vraag naar natuurlijke hulpbronnen toe, waardoor gletsjers en hun omgeving kwetsbaarder worden.
Bergecosystemen vormen de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan vogel-, zoogdier- en amfibiesoorten, waarvan vele op unieke wijze zijn aangepast aan de koude omstandigheden in het hooggebergte. Het verdwijnen van gletsjers brengt ook de biodiversiteit in gevaar, omdat deze soorten gedwongen worden om naar grotere hoogten te migreren, wat gevolgen heeft voor het ecologisch evenwicht in de regio.
Omdat gletsjers snel smelten, worden miljoenen mensen geconfronteerd met waterschaarste en een groter risico op natuurrampen, zoals overstromingen. Er zijn echter nog steeds mogelijkheden om een ​​deel van de schade aan het milieu terug te draaien door middel van passend overheidsbeleid, zoals de Spaanse wet op het herstel van de natuur. Deze wet is gericht op het beschermen van belangrijke ecosystemen en het stimuleren van herbebossing.
Het behoud van de gletsjers van de Pyreneeën is niet alleen om esthetische of toeristische redenen van essentieel belang, maar ook omdat ze een vitale bron van water voor miljoenen mensen en voor de wereldwijde biodiversiteit. Zonder dringende maatregelenDe toekomst van deze gletsjers is onzeker en hangt af van gezamenlijke actie om klimaatverandering en de gevolgen daarvan te beperken.
